(Birmingham) Quelques jours après avoir écrit un page d’histoire aux Jeux du Commonwealth, la joueuse de squash Hollie Naughton a été la porte-drapeau du Canada lors de la cérémonie de clôture, lundi.

Elle a été suivie par une équipe canadienne qui a amassé sa plus importante récolte de médailles en 20 ans.

« Je répète que je suis honorée parce que je ne trouve pas d’autres mots, a dit Naughton. Je suis extrêmement honorée d’avoir porté les couleurs du Canada pour une première fois aux Jeux du Commonwealth, d’avoir écrit une page d’histoire pour la communauté du squash et maintenant de mener l’équipe canadienne lors de la cérémonie de clôture.

« Si vous m’aviez dit il y a trois semaines que mes jeux ressembleraient à ça, je ne vous aurais jamais cru. »

Le Canada a conclu les Jeux du Commonwealth avec 92 médailles, dont 26 d’or, après en avoir amassé 82 il y a quatre ans à Gold Coast, en Australie. Il s’agit de sa meilleure récolte depuis ses 117 médailles en 2002 à Manchester, en Angleterre.

Il s’est classé troisième parmi les 72 nations dans les deux catégories. L’Australie a conclu en tête du tableau des médailles avec 178, dont 67 d’or, devant l’Angleterre et ses 176 médailles, dont 57 d’or.

La nageuse âgée de 15 ans Summer McIntosh a été la Canadienne la plus décorée des Jeux, avec deux médailles d’or, trois d’argent et une de bronze.

Michelle Li a remporté la dernière médaille canadienne — l’argent en badminton, quelques heures avant la cérémonie de clôture. La Torontoise âgée de 30 ans a perdu 2-0 en finale contre l’Indienne Venkata Sindhu Pusarla.

« Je suis contente de rentrer chez moi avec l’argent. Je suis contente d’avoir gagné une médaille, mais je suis un peu déçue que ce ne soit pas l’or, a dit Li, qui avait remporté l’or en 2014 à Glasgow. Mais il y a beaucoup de choses à retenir d’aujourd’hui. »

Naughton est devenue la première Canadienne à monter sur le podium des Jeux du Commonwealth en squash, elle qui a remporté l’argent. Native de Barnsley, en Angleterre, elle a commencé à jouer au squash dès l’âge de 7 ans.

Elle était déçue après sa défaite de 3-1 en finale contre l’Anglaise Georgina Kenndy. Malgré tout, les émotions étaient fortes quand elle est revenue sur son exploit.

« Vous rêvez de faire tomber des barrières pour votre pays et de rentrer chez moi en tant que première médaillée en squash, c’est incroyable, a dit Naughton. J’espère que ce sera l’or dans quatre ans. »

Naughton, qui habite maintenant Mississauga, en Ontario, a remporté trois fois l’Omnium canadien féminin. Elle avait fait partie de la formation canadienne qui avait gagné l’argent à l’épreuve en équipes aux Jeux panaméricains de Toronto en 2015.

L’équipe de natation a sonné la charge pour le Canada avec 20 médailles, suivie de l’équipe de lutte, avec 12 médailles. Les femmes ou les équipes mixtes ont remporté 59 médailles, et les hommes, 33.

Plusieurs étoiles canadiennes du sport amateur n’ont pas participé aux jeux, dont la nageuse Penny Oleksiak et le sprinter Andre De Grasse.

Environ 30 000 personnes étaient attendues au stade Alexander, lundi, pour la cérémonie de clôture. L’édition de 2026 des Jeux du Commonwealth aura lieu à Victoria, en Australie.