Retraite d’Ashleigh Barty Le tennis féminin en quête d’une N.1

(Paris) Après la décision surprise d’Ashleigh Barty de mettre un terme à sa carrière à seulement 25 ans, le tennis féminin va devoir se trouver une nouvelle reine, avec en prétendante naturelle sa dauphine au classement WTA, la Polonaise Iga Swiatek.

Barty qui a annoncé jeudi qu’elle allait demander à la WTA d’être retirée du classement mondial dès sa prochaine publication après le tournoi de Miami, sera restée 120 semaines au sommet du tennis féminin, sans discontinuer depuis septembre 2019 soit 114 semaines, une stabilité rare dans un classement féminin très volatil, en quête d’une patronne.

Depuis la dernière période dorée de Serena Williams, au sommet pendant 186 semaines entre février 2013 et septembre 2016 pour un total de 319 semaines durant sa carrière, il y a eu pas moins de huit N.1 mondiales.

Parmi toutes les anciennes « reines » du classement, beaucoup sont encore en activité, comme Naomi Osaka, Victoria Azarenka, Simona Halep, Garbine Muguruza, Karolina Pliskova, Angélique Kerber et bien sûr Serena Williams.

Swiatek la 28^e N.1 mondiale ?

Mais Osaka (N.1 mondiale pendant 25 semaines, janvier à juin 2019 et août à septembre 2019) ne semble toujours pas avoir digéré son ascension express au sommet. La lauréate de quatre titres du Grand Chelem, désormais 77^e mondiale, a quitté les courts d’Indian Wells en larmes après avoir été insultée par une spectatrice après sa défaite au 2^e tour.

Pliskova (N.1 mondiale pendant 8 semaines, juillet à septembre 2017) est actuellement 8^e mondiale, Muguruza (4 semaines, septembre à octobre 2017) 9^e, Kerber 15^e (34 semaines, septembre 2016-janvier 2017, mars-avril 2017 et mai-juillet 2017), Azarenka (51 semaines, janvier à juin 2012 et juillet 2012 à février 2013) 16^e, Halep (64 semaines, octobre 2017-janvier 2018 et février 2018-janvier 2019) 19^e : elles peuvent toutes légitimement viser les sommets.

Reste l’énigme Serena Williams : la joueuse aux vingt-trois titres du Grand Chelem est désormais 240^e mondiale et n’est plus apparue sur le circuit depuis sa défaite au 1^er tour à Wimbledon en juin dernier.

À 40 ans, difficile de voir l’Américaine redevenir N.1 mondiale et se projeter pour elle au-delà de la conquête d’un 24^e — et dernier ? — titre en Grand Chelem qui lui permettrait de d’égaler le record de l’Australienne Margaret Court.

Dans ce paysage si changeant, une quasi-certitude, la 28^e N.1 mondiale de l’histoire du classement WTA, créé sous cette forme en novembre 1975, devrait donc s’appeler, à l’issue du tournoi de Miami, Iga Swiatek qui a remporté le week-end dernier le prestigieux WTA 1000 d’Indian Wells.

« Plus ça en moi »

Depuis son sacre à Roland-Garros en 2020, la Polonaise de 20 ans s’est installée dans le top 10 mondial, mais elle a fait mine à Miami de ne pas se soucier du classement mondial.

« Quand nous avons lu toutes les informations, toutes les règles qui peuvent s’appliquer, nous avons réalisé qu’il n’y a aucun sens à vraiment penser à tout cela pour le moment, car nous avons tellement peu de temps pour nous préparer à un autre tournoi », a ajouté la demi-finaliste du dernier Open d’Australie.

« Nous devons rester concentrés sur notre travail », a balayé Swiatek qui compte actuellement 691 points d’avance sur la 3^e mondiale, la Grecque Maria Sakkari.

Parmi la nouvelle génération, la couronne de N.1 mondiale pourrait revenir à terme à la Bélarusse Aryna Sabalenka, 23 ans et 5^e mondiale avec dix titres à son palmarès dont deux en 2021, la Britannique Emma Raducanu, lauréate à 19 ans du dernier US Open, ou encore la prodige du tennis américain Coco Gauff (17^e mondiale à 18 ans).

Mais toutes auront à l’esprit, comme une mise en garde, les propos de Barty qui permettent de mesurer ce que coûte de se hisser sur le toit du tennis mondial.

« C’est juste que je n’ai plus ça en moi. Je n’ai plus l’énergie physique, la volonté émotionnelle et tout ce qu’il faut pour se dépasser au plus haut niveau », avait-elle expliqué mercredi.