Nouveaux règlements, même résultat.
La Formule 1 a lancé sa nouvelle génération de voitures lors des essais hivernaux de Barcelone cette semaine, et à la fin, c’est toujours Mercedes et Red Bull qui sont au sommet.
Lewis Hamilton a réalisé le meilleur chrono au volant de sa Mercedes sur le circuit de Barcelone-Catalogne, vendredi, devant son coéquipier George Russell et les Red Bulls de Sergio Perez et Max Verstappen. Le duo Mercedes a établi ses temps avec des pneus plus souples et plus rapides.
Mercedes a remporté sept titres consécutifs des pilotes avant que Hamilton ne perde le championnat contre Verstappen au dernier tour de la dernière course en 2021.
« Nous ne sommes pas entièrement satisfaits de l’équilibre de la voiture, mais nous sommes ici pour apprendre et nous avons fait de bonnes expériences, a précisé Russell. Nous sommes satisfaits de la direction dans laquelle nous nous dirigeons. »
McLaren et Ferrari n’ont pas été en mesure de suivre le rythme, vendredi, mais ils avaient déjà montré leur force les jours précédents. Lando Norris a été le plus rapide avec McLaren la première journée et Charles Leclerc a fait de même pour Ferrari le deuxième jour.
« Je ne pense pas que nous soyons dans une position extraordinaire, mais je pense que nous sommes dans le coup, a confié Norris. Ça a été un bon début, nous avons gardé les choses très simples. Cela a été productif et nous avons fait des progrès. »
Toutes les meilleures équipes ont démontré une bonne fiabilité, bien que Red Bull ait connu des ennuis avec un problème de boîte de vitesses le deuxième jour. Ferrari a totalisé le plus de tours au total sur les trois jours, suivi de Mercedes, McLaren et Red Bull.
« Ce qui est positif, c’est que la voiture fonctionne bien, je suis satisfait de l’équilibre, a précisé Verstappen. Mais le Bahreïn va être complètement différent, donc avant la première course, la voiture sera également complètement différente. Pour moi, je me suis juste concentré à faire beaucoup de tours et j’ai essayé de vraiment maîtriser chaque aspect de la voiture. »
Les équipes qui ont connu le plus de problèmes ont été Alfa Romeo et Haas, l’équipe américaine qui a participé aux séances de vendredi sans la commandite de la société russe Uralkali dans un contexte d’inquiétude croissante à la suite de l’attaque de la Russie contre l’Ukraine.
Haas, Aston Martin, Alpine et AlphaTauri n’ont pas pris part à la séance d’après-midi, qui a débuté sur une piste artificiellement détrempée pour tester les pneus pluie de Pirelli.
Il n’y a pas eu d’incidents majeurs au cours des deux premières journées, mais la dernière session a été interrompue à cinq reprises dans la seule matinée alors que Fernando Alonso, Pierre Gasly, Vettel et la recrue chinoise Zhou Guanyu ont éprouvé des problèmes.
Avenir incertain pour Mazepin
En début de journée, l’écurie Haas avait annoncé qu’elle n’avait encore pris aucune décision quant à savoir si Nikita Mazepin disputerait la saison.
Mazepin est actuellement le seul Russe sur la grille de la série cette saison.
La décision de Haas sur sa livrée unie blanche est intervenue au lendemain de la prise de position du quadruple champion Sebastian Vettel, qui a déclaré qu’il ne participerait pas au Grand Prix de Russie en septembre en raison de l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
La Formule 1 a ensuite annoncé sa décision de rayer du calendrier sa course en Russie, affirmant qu’il serait « impossible » d’organiser la course à Sotchi dans les circonstances actuelles.
Mazepin n’a pas encore parlé publiquement depuis l’attaque de la Russie contre l’Ukraine. Lui et le directeur de l’équipe Gunther Steiner ont annulé leurs points de presse avec les médias, jeudi.
Steiner a révélé que le pilote de 22 ans n’est certain de rien pour la saison à venir.
« Il n’y a aucune garantie. Il y a des gouvernements (impliqués) et je n’ai aucune idée de ce qui s’en vient de ce côté, a précisé Steiner. C’est sûr que ça le dérange parce que c’est son propre pays. »
L’avenir de Mazepin et la décision de continuer avec Uralkali en tant que commanditaire seront abordés la semaine prochaine.
Mazepin a gazouillé vendredi : « À mes partisans-c’est une période difficile et je ne contrôle pas beaucoup ce qui est dit et fait. Je choisis de me concentrer sur ce que je PEUX contrôler en travaillant dur et en faisant de mon mieux pour mon @HaasF1Team. Mes plus sincères remerciements pour votre compréhension et votre soutien. »
Steiner a déclaré que la situation était très complexe.
« Il faut la résoudre. Tout ne dépend pas de nous », a poursuivi Steiner, ajoutant que « nous devons voir comment la situation évolue en Ukraine… Il y a des problèmes juridiques que nous devons résoudre et ensuite voir ce qui en ressort. »
Steiner a ajouté que le propriétaire de l’équipe américaine de Haas, Gene Haas, « soutient la décision » de supprimer la commandite d’Uralkali sur les voitures. Elles sont généralement rouges, blanches et bleues avec une livrée qui ressemble au drapeau russe.