Enfant, Mikaël Kingsbury découpait les articles sur le ski acrobatique et collectionnait les photos des grands champions. L'Américain Jeremy Bloom était l'un d'eux et Kingsbury était très ému, jeudi soir à Deer Valley, en Utah, après avoir égalé son record de six victoires consécutives en Coupe du monde.

«Cette victoire est probablement la plus satisfaisante de ma carrière, a avoué le skieur de 19 ans. Jeremy Bloom a été ma première idole et de le rejoindre au palmarès ajoute d'autant plus à ma victoire de ce soir.»

Invaincu jusque-là cette saison, Kingsbury a devancé en superfinale son compatriote Alexandre Bilodeau et le Norvégien Vinjar Slatten. «Deer Valley est l'équivalent du Super Bowl en ski, a-t-il expliqué. Le parcours est très exigeant, c'est une épreuve de soirée et la foule est énorme. C'est vraiment super d'avoir gagné ici!»

Pour la première fois cette saison, Kingsbury n'a pas survolé la compétition. Devancé en qualifications par l'Américain Jeremy Cotta, puis encore en finale par Slatten et par l'Américain Patrick Dineen, le Québécois a sorti le grand jeu en superfinale. Son pointage de 25,90 lui a permis de devancer Bilodeau de trois dixièmes, même s'il a été près de deux secondes moins rapide que lui.

Bilodeau, qui est en demi-sabbatique cette saison, avait parié de s'imposer sur la piste considérée comme la plus difficile de la saison. Il n'a échoué que de trois dixièmes de point derrière le nouveau roi de la spécialité.

«Avec toutes les choses sur lesquelles je travaille à l'entraînement en ce moment, tant l'amélioration de mes virages que de ma vitesse, je ne me sens pas encore complètement à l'aise», a expliqué Bilodeau.

«Je suis quand même heureux de ma descente en finale, car j'ai vraiment bien réussi tant mes virages que mes sauts. J'ai toutefois commis quelques erreurs en superfinale dans la section du milieu. J'allais trop vite... j'ai eu de la difficulté à rester en contrôle. Malgré tout, j'ai terminé deuxième.

«Je suis donc bien heureux de la tournure que prennent tranquillement les choses. Je vais maintenant me consacrer à mes études, à l'entraînement et me préparer à revenir en force la saison prochaine.»

Marc-Antoine Gagnon, cinquième, a raté la superfinale de justesse. Cédric Rochon (9e) et Philippe Marquis (11e) se sont également qualifiés pour la finale.

Chez les filles, l'Américaine Hannah Kearney a remporté une 13e victoire consécutive en Coupe du monde. Chloé Dufour-Lapointe a été la meilleure Canadienne avec une cinquième place.

«Cette année, avec tous les changements que j'ai apportés (de nouveaux entraîneurs notamment), ce qui est le plus important pour moi est d'être à l'aise avec la façon dont je skie, a souligné Chloé Dufour-Lapointe. Ce soir, je suis très heureuse, car on dirait que tout tombe finalement en place.»

Audrey Robichaud (7e), Chelsea Henitiuk (8e) et Maxime Dufour-Lapointe (14e) étaient les autres Canadiennes en finale. La jeune Justine Dufour-Lapointe, deuxième de la Coupe du monde, a connu des ennuis en qualifications et elle a raté sa première finale cette saison après quatre deuxièmes places consécutives.

Rendez-vous en duel

Tous les «bosseurs» seront de retour en piste ce soir pour l'épreuve en duel. Kingsbury pourrait battre le record de son idole de jeunesse, mais il devra encore se méfier de Bilodeau et des Américains Cotta et Dineen. La compétition face à face est en effet plus propice aux erreurs et, comme Kingsbury n'en a encore commis aucune cette saison, la loi des probabilités commence à jouer contre lui.

Chez les filles, il faudra surveiller la réaction d'orgueil de Justine Dufour-Lapointe, une redoutable spécialiste des duels, qui voudra sûrement faire oublier sa performance de jeudi.

Soulignons enfin que les sauteurs étaient à l'oeuvre hier soir, la finale étant disputée après notre heure de tombée. Le Québécois Olivier Rochon défendait son premier rang en Coupe du monde.