Des centaines de milliers de personnes ont célébré lundi, lors d'une parade dans le centre d'Auckland, le deuxième titre de la Nouvelle-Zélande en Coupe du monde après 24 ans d'attente, au lendemain de la victoire en finale des All Blacks contre la France (8-7).
«C'est un petit trophée mais il représente quelque chose d'immense», a déclaré le capitaine néo-zélandais Richie McCaw en soulevant le trophée Webb Ellis devant une foule, estimée à près de 240 000 personnes, qui applaudissait à tout rompre.
«C'est assez incroyable. Je suis sidéré par le nombre de gens qui sont venus», a souligné McCaw alors que le cortège de voitures transportant les joueurs se frayait un passage à travers une marée humaine, la plupart des gens étant habillés de noir et faisant tout pour apercevoir leurs héros.
«Cela signifie tant de choses pour tous ceux qui soutiennent l'équipe et se sentent Néo-Zélandais en ce moment», a-t-il ajouté.
La reine Elizabeth II - qui est le chef d'État de la Nouvelle-Zélande - et le premier ministre néo-zélandais John Key avaient adressé des messages de félicitations à l'équipe de l'entraîneur Graham Henry après la victoire acquise dans la douleur contre la France.
«Les All Blacks ont obtenu l'accomplissement suprême dans la Coupe du monde. C'est un accomplissement construit avec du courage, de la détermination, du cran et un grand travail d'équipe», avait indiqué M. Key.
Les All Blacks effectueront des défilés similaires mardi à Christchurch, la deuxième ville du pays ravagée par une série de tremblements de terre, dont celui de février ayant causé la mort de 181 personnes, puis mercredi dans la capitale Wellington.