La flamme des Jeux olympiques d'hiver de 2010 à Vancouver a été remise au Canada, hier, au cours d'une cérémonie à Athènes.

Après un relais de huit jours en Grèce, la flamme olympique, allumée le 22 octobre dernier, est passée des mains des autorités olympiques grecques aux dirigeants olympiques canadiens, au cours d'une cérémonie dans le stade historique construit pour les premiers Jeux modernes de 1896.

«Mes amis, Canadiens, nous vous cédons la lumière olympique afin que vous la transportiez dans votre beau pays, a déclaré Spyros Capralos, président du Comité olympique hellénique.

«Nous vous confions une partie de notre histoire, de notre culture et de nos vies. Nous sommes persuadés que le Comité olympique hellénique, les athlètes et la Grèce vous souhaitent bonne chance pour Vancouver 2010.»

La flamme a été remise à John Furlong, le président du Comité organisateur des Jeux de Vancouver (COVAN), qui a signalé que cette cérémonie marquait le début d'un relais de 106 jours en territoire canadien.

«Alors que la flamme traversera le Canada, elle jettera la lumière sur nos gens, les endroits où ils vivent et les nombreux accomplissements de notre pays», a-t-il dit.

Fin de la portion grecque

L'étoile de cette cérémonie a été la flamme elle-même, portée pour la dernière fois en sol grec par le patineuse artistique gréco-canadienne Nikki Georgiadis. Elle a allumé une vasque placée au centre du stade à l'aide d'un flambeau du relais 2010, dont la flamme avait été allumée par les rayons du soleil la semaine dernière, marquant ainsi la fin de la portion grecque du relais.

La gouverneure générale du Canada, Michaëlle Jean, et le président de la Grèce, Karolos Papoulias, ont assisté à cette cérémonie.

La flamme a ensuite été placée dans une lanterne fixée à un siège spécial pour son transport vers Victoria dans un avion militaire. Une fois sur place, aujourd'hui, la flamme sera transférée sur un canot pour amorcer la portion canadienne du relais.

Au cours de ces 106 jours, la flamme parcourra 45 000 kilomètres par avion, bateau, vélo, traîneau à chiens et plusieurs autres moyens de transport.

La dernière partie de ce relais aura lieu à Vancouver, où la flamme fera son entrée dans le stade BC Place afin d'embraser la vasque olympique, signifiant l'ouverture officielle des Jeux de Vancovuer, le 12 février prochain.