Gregory Stewart pensait bien disputer son premier match à domicile de la saison, lundi. Mais au terme de la période d'échauffement, Glen Metropolit - resté chez lui en début de journée à cause d'une grippe - s'est senti assez bien pour jouer. Stewart est donc resté sur la touche.

«Il est venu me voir en fin d'après-midi pour me dire qu'il y avait une chance qu'il joue, a raconté Stewart. La grippe l'a rattrapé un peu en fin de match, mais ce n'est pas grave: Metro est un guerrier.»

Stewart a raison de s'inquiéter de l'état de santé de Metropolit, puisqu'ils partagent la même chambre durant les voyages du Canadien.

«Je me demande si l'équipe ne va pas lui donner une chambre à part, s'est interrogé le jeune attaquant. En tout cas, Metro est un vétéran qui n'a pas toujours besoin de se réchauffer le matin des matchs. Il doit surtout se reposer.»

Le vétéran joueur de centre brillait à nouveau par son absence à l'entraînement, hier, mais il a tout de même accompagné le Canadien à Pittsburgh.

Scott Gomez et Georges Laraque, qui ont eu congé d'exercice afin de recevoir des traitements, étaient aussi du voyage.

La grippe A (H1N1) commence à se propager dans la Ligue nationale. Le gardien Peter Budaj, de l'Avalanche du Colorado, en est la première victime officielle. Mais la grippe sévit ailleurs sans qu'elle soit nécessairement de la souche A (H1N1). Pas moins de six joueurs des Oilers d'Edmonton sont aux prises avec un tel virus.

«Il n'y a aucun joueur qui se sente à 100% normal», a confié dimanche l'attaquant des Oilers Patrick O'Sullivan au Calgary Sun.

Chez le Tricolore, rien ne dit que la grippe dont souffre Metropolit est bel et bien la A (H1N1). «J'aimerais bien dire qu'il faudrait rester loin les uns des autres, mais c'est assez difficile!» a lancé Jaroslav Spacek lorsqu'on lui a demandé comment les joueurs pouvaient se protéger du virus. «On va prendre nos précautions, se laver les mains et probablement se faire vacciner, mais on va être correct, a-t-il ajouté. Je ne suis pas plus inquiet à propos de la grippe que lors des saisons précédentes.»

Le médecin du Canadien, David Mulder, a confirmé à La Presse, lundi, que les joueurs et tout le personnel de l'équipe seraient vaccinés en suivant l'ordre de priorité émis par la Direction de la santé publique. Mais cette inoculation laisse Michael Cammalleri songeur. «Il paraît qu'on peut en ressentir les effets pendant une semaine. Alors on regarde le calendrier et on se demande contre qui on joue cette semaine-là.»

Le calendrier du Canadien, qui est resserré en raison du congé olympique, ne prévoit pas plus de deux jours de répit entre deux matchs d'ici le début des Jeux, à la mi-février.