Dire que l'Impact de Montréal et les Whitecaps de Vancouver se connaissent sur le bout des doigts est un doux euphémisme. Le duel de ce soir, à 19h30 au stade Saputo, constitue déjà le cinquième rendez-vous de la saison entre les deux équipes.

Au-delà du caractère spécial de ce match entre les deux seuls rivaux canadiens de la Deuxième division de la USSF, l'Impact va surtout tenter de remporter une deuxième victoire de suite. Cette grande première depuis le mois de mai lui permettrait de se rapprocher à quatre points des Whitecaps, tout en ayant disputé une partie de moins.

«C'est une sorte de derby. C'est un club canadien, donc ça relève encore un peu l'envie de bien faire, a expliqué Phillipe Billy. C'est une équipe qu'on connaît bien et qui nous connaît bien. On ne se met pas plus de pression que lors des autres matchs, mais on sait que c'est une bonne équipe avec certaines individualités dont on doit se méfier.»

Au dernier match entre les deux clubs, le 30 juin, l'Impact avait justement baissé sa garde lors des dernières secondes du match pour encaisser un revers de 2-1. Depuis ce «hold-up», les Whitecaps ont connu quelques passages plus difficiles avec notamment une défaite à Portland et des matchs nuls contre St. Louis et le Minnesota.

Au moment d'entamer une série de cinq rencontres à l'étranger, les joueurs de la Colombie-Britannique voudront se relancer et conserver leur invincibilité face à l'Impact cette saison.

Sauf que l'Impact a également préparé ce match comme une finale. Et pour l'entraîneur-chef Marc Dos Santos, la victoire penchera dans le camp montréalais si sa troupe égale l'agressivité de l'équipe visiteuse.

«On va essayer d'avoir une approche agressive dans le vestiaire pour s'assurer que tout le monde sort d'une façon intense. Comme on l'a fait contre la Caroline et St. Louis», a-t-il souligné.

«On a beaucoup travaillé pour contrer le pressing haut que Vancouver fait sur le terrain et les options que nous avons dans cette situation. On a aussi travaillé les ballons arrêtés, une phase de jeu sur laquelle Vancouver est très fort. Après, on sait que si on joue avec la même intensité, on a plus de qualité qu'eux.»

Matt Jordan de retour

Dos Santos devrait faire deux changements par rapport au match précédent, contre St. Louis. À la suite de la suspension de Filipe Pastel au milieu de terrain, il devrait titulariser Antonio Ribeiro dès le début de la rencontre.

L'autre modification, plus attendue, concerne Matt Jordan, qui va faire son grand retour devant la cage montréalaise.

Après 11 matchs d'absence en raison d'une blessure à l'aine, le gardien américain s'est dit très excité de revenir au jeu. «Cela a été beaucoup de travail, revenir au jeu. Que ce soit de mon côté ou de la part d'autres personnes. J'espère pouvoir aider l'équipe du mieux que je le peux.»

Pour un retour, il n'aura pas la tache facile. Mais Dos Santos voit ce match comme un test idéal pour jauger l'état de forme de son gardien.

«C'est parfait. C'est pour le tester, pour voir où il en est. C'est quelqu'un de très honnête. Quand il est bien, il nous le dit tout de suite, même chose sice n'est pas le cas. Comme il nous a dit qu'il était bien, on pense que c'est un bon match pour le ramener.»

Équipe probable (4-3-3): Jordan - Aaboubou, Pizzolitto, Charles, Gatti - Ribeiro, Testo, Donatelli - Billy, Gerba, Agourram

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