C'est fait, les Jeux d'été du Canada sont officiellement lancés.
Le comité organisateur a accueilli, samedi, à la Place Credit Union, tout le gratin politique du pays, mais surtout les quelque 3000 athlètes qui participeront aux Jeux, pour la cérémonie d'ouverture officielle.
De nombreux discours ont été livrés par les nombreux dignitaires présents, dont le premier ministre du Canada, Stephen Harper, et la gouverneure générale, Michaëlle Jean.
Le premier ministre a jumelé sa voix à tous ceux qui ont tenu à rappeler aux athlètes que les Jeux du Canada ne se voulaient pas un aboutissement de leur carrière sportive, mais bien le commencement.
«Les Jeux du Canada se veulent un superbe tremplin sur la scène sportive internationale, a dit M. Harper. Bien des athlètes que vous verrez aux Jeux olympiques de Vancouver, en 2010, ont commencé comme jeunes participants aux Jeux du Canada.»
Mme Jean a quant à elle mis l'accent sur la valeur des moments que s'apprêtent à vivre ces athlètes.
«Bien sûr, il y a les médailles, a commencé Mme Jean. Mais s'il-vous-plaît, rappelez-vous que la valeur d'un athlète ne se mesure pas que par ses résultats. Elle se mesure aussi par l'honneur et la dignité, que ce soit dans la victoire ou la défaite.»
Une fois tous ces discours entendus, la lutteuse prince-édouardienne Veronica Keese a mené le flambeau des Jeux jusqu'à la vasque, où la flamme symbolique a été allumée.
«Je déclare les Jeux d'été 2009 du Canada officiellement ouverts», a alors lancé la gouverneure générale.
346 Québécois en compétition
La délégation québécoise de 346 athlètes a été menée dans l'enceinte par la rameuse Catherine Bouchard-Pilote et le cycliste de montagne Raphaël Gagné, qui a eu l'honneur d'être désigné porte-drapeau du Québec.
«C'est vraiment une belle surprise, a déclaré la rameuse de Boucherville. Je suis vraiment contente de représenter tout le monde, même si ça met un peu de pression.»
«C'est vraiment tout un honneur, que j'accepte volontiers, a de son côté raconté Gagné.
Ça ajoute à toute la fébrilité de l'événement.»
Gagné, qui a remporté l'or en vélo de montagne en 2005 en plus d'ajouter le bronze en course sur route, a senti venir le coup.
«J'ai eu un pressentiment quand un caméraman est venu me filmer en isolé à peu près une minute avant qu'on annonce mon nom», a-t-il admis en riant.
Quelques pépins
La longue cérémonie, marquée de plusieurs pépins techniques, surtout au niveau sonore, a duré près de trois heures. En plus des discours des dignitaires, des prestations artistiques, dont celles du Collège de cornemuse et d'arts celtiques, ont été présentées à la foule.
Étonnamment, cette cérémonie a eu lieu à l'intérieur du complexe sportif, malgré le temps radieux qu'il faisait à l'extérieur.
En cette Journée de la fête nationale des Acadiens, la culture acadienne a été mise à l'honneur pendant le volet artistique. Le duo humoristique Chuck et Albert, originaire de l'île, a notamment bien fait rire les gens en tentant de leur apprendre comment taper du pied à la façon acadienne.
Les compétitions s'amorceront dimanche, avec au programme le basketball, le tennis et le softball.