On a rarement entendu parler de Meaghan Benfeito sans qu'il ne soit question de Roseline Filion, sa soeur cosmique en plongeon synchronisé. Normal, ses succès internationaux, elle les a toujours partagés avec sa partenaire et meilleure amie, comme cette médaille de bronze magique aux Mondiaux de Montréal, en 2005.

Hier, à la piscine du Parc olympique, Benfeito était fin seule sur la plus haute marche du podium à l'issue de la finale du 10 mètres à la Coupe Canada de plongeon.

 

Mais Filion n'était pas bien loin. Sur la deuxième marche en fait. Les deux consoeurs ont bien tenté de se synchroniser, mais 40 petits centièmes de point les ont finalement séparées, dénouement approprié à une finale chaudement disputée à défaut d'être particulièrement relevée.

Benfeito n'a néanmoins pas volé cette victoire et ce premier podium sur la scène internationale dans une épreuve individuelle.

Deuxième avant de le début de la dernière ronde, l'athlète de 20 ans a dû réussir le meilleur plongeon de la finale pour parvenir à coiffer Filion, meneuse jusque-là.

«Je l'ai appris très jeune et ça a toujours été mon plongeon préféré», a raconté Benfeito au sujet de ce double saut périlleux et demi arrière avec une vrille et demie, dont le coefficient de difficulté était le plus élevé de la compétition.

«J'étais vraiment stressée avant de le faire, mais je me disais que j'étais capable, a ajouté la Montréalaise. J'ai tout donné et ça a pris toute mon énergie. C'est seulement la troisième finale individuelle de ma carrière. De gagner comme ça, chez moi, il n'y a pas de mot pour exprimer ce que je ressens.»

À l'annonce du résultat final, les deux amies se sont jeté dans les bras l'une de l'autre. Filion étaient sincèrement ravie pour Benfeito.

«Je n'ai jamais vu Meaghan plonger comme ça, a souligné la médaillée d'argent. Elle travaille fort à l'entraînement. À un certain moment, ça allait nécessairement payer. Ça promet pour la suite de la saison.»

Benfeito connaissait aussi du succès au tremplin de 3m avant que son ancien entraîneur Michel Larouche ne la convainque de se spécialiser à la plateforme, l'an dernier. Elle a passé à un cheveu de se qualifier pour les Jeux olympiques de Pékin, se classant troisième des sélections derrière Émilie Heymans et Marie-Ève Marleau. Elle s'est toutefois reprises avec Filion en synchro.

Depuis que Larouche a été nommé entraîneur-chef national, Benfeito est dirigée par Cesar Henderson au club CAMO. «Ça a été un gros changement, j'avais passé quatre ans avec Michel, a rappelé Benfeito, qui avait toutefois beaucoup travaillé avec Henderson. J'ai demandé à Cesar de me pousser comme Michel le faisait. C'est de ça dont j'ai besoin.»

Benfeito et Filion se retrouvent dès aujourd'hui pour la finale du 10m synchronisé. «Ça augure bien parce qu'on a chacune réussi les trois plongeons qu'on fait ensemble», a souligné Benfeito.

Ross va chercher l'or

En l'absence du vice-champion olympique Alexandre Despatie, Reuben Ross a brillamment pris le relais pour le Canada, remportant la médaille d'or au tremplin de 3m, un premier podium international pour l'athlète originaire de Regina.

«J'en ai une, j'en veux plus», a affirmé le plongeur de 23 ans, qui s'entraîne à l'Université de Miami.

Double champion canadien, Ross a fini 16e aux derniers Jeux olympiques de Pékin. «J'ai l'impression d'avoir progressé, a-t-il évalué. Même si les Chinois n'étaient pas là, il y avait plusieurs bons plongeurs dans la compétition. Je devais réussir mes plongeons.» Ross a eu besoin d'un record personnel de 452.90 points pour devancer les Brésiliens Cesar Castro (443.80) et Victor Toranzo (423.35).

Despatie était très heureux pour Ross, avec qui il tente de développer un duo en synchro. «Il avait une belle occasion et il a réussi à la saisir, a-t-il souligné. Il a dû se battre jusqu'à la fin, ce qui est excellent pour sa confiance.»

En début de journée, les Québécoises Jennifer Abel, 17 ans, et Melanie Rinaldi, 29 ans, ont donné le ton en gagnant la médaille d'argent au 3m synchronisé.

Seules les Australiennes Sharleen Stratton et Briony Cole, cinquièmes à Pékin, ont pu devancer les Canadiennes, réunies pour la première fois il y a à peine deux semaines. Tout un début pour le puissant duo baptisé «Team Legs !» par Rinaldi...