Les journalistes étaient s'en sont donné à coeur joie, hier après-midi, d'interviewer les participants au match des Étoiles.
Au nombre de ceux qui étaient sur place, à l'hôtel Reine-Elizabeth, Joe Thornton est probablement l'un des plus sympathiques et affables. Il s'est donc prêté sans mal à l'exercice.
Son regard s'est illuminé quand on lui a parlé de Claude Lemieux. «Il a encore l'air d'un gars de 20 ans, a lancé le meilleur compteur des Sharks. Il est dans une forme splendide. Je l'ai vu dans un seul match, mais il est encore tellement puissant! Tu ne perds jamais cette flamme. Beaucoup d'équipes aimeraient compter sur un joueur qui a autant d'expérience et de passion. Je suis convaincu qu'il nous apportera beaucoup.»
Thornton dit n'avoir jamais douté de le voir revenir dans la LNH. «J'en ai toujours été convaincu, a-t-il soutenu. Et quand j'ai su qu'il allait en Chine pour disputer quelques matchs, je savais qu'il deviendrait un membre des Sharks. J'étais vraiment emballé au plus haut point quand j'ai appris qu'il se joignait à notre organisation. C'est drôle parce que j'étais un fan de Red Wings de Detroit plus jeune et je le détestais. Mais maintenant que je suis devenu un fan des Sharks, je l'adore!»
Et quelle approche Claude Lemieux prend-il avec ses nouveaux coéquipiers? «Il prend son temps. Il étudie tout le monde, a expliqué Thornton. C'est le nouveau coéquipier dans le vestiaire. Mais c'est un vétéran, il a été échangé auparavant, il a souvent eu à vivre cette expérience de rencontrer de nouveaux collègues. Il va bien s'intégrer au groupe.»
Thornton, c'est un peu John Elway avant qu'il ne remporte le Super Bowl une première fois. Ça pourrait arriver bientôt, et pourquoi pas avec Lemieux!