Daniel Alfredsson l'avoue. La semaine qui s'achève lui a permis de vivre tout un ego trip.

Il n'est cependant pas fâché d'avoir quitté sa ville natale, Göteborg, pour se rendre à Stockholm, la capitale suédoise.

«Maintenant, j'ai hâte que la saison débute. Je veux continuer à profiter de cette chance unique qui m'est offerte, mais je veux être prêt à disputer notre premier match.»

Et pour bien entreprendre leur 16e campagne dans la Ligue nationale de hockey, les Sénateurs d'Ottawa auront intérêt à se lever tôt. À l'autre bout de la patinoire, il y aura les champions en titre de l'Association de l'Est.

 

Ceux-là mêmes qui les ont éliminés des séries éliminatoires, en quatre matchs, le printemps dernier.

«C'est drôle comme tout peut changer rapidement, observe l'entraîneur-chef des Penguins de Pittsburgh, Michel Therrien. Les Sénateurs nous ont battus durant les séries de l'an 2007. L'an dernier, quand nous les avons retrouvés, nous avions des choses à leur prouver.

«Aujourd'hui, je suis persuadé qu'ils essaieront, à leur tour, de nous prouver qu'ils forment une meilleure équipe.»

«C'est la meilleure façon de déclencher une rivalité», a ajouté Therrien qui s'y connaît. Il a été mêlé à plusieurs rivalités explosives, à une autre époque, quand il travaillait dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec.

Les Sénateurs devraient miser sur une équipe presque parfaitement en santé, cet après-midi, lorsqu'elle sautera sur la patinoire du Globe Arena.

Même Mike Fisher, qui ressent des raideurs à l'aine, affirme qu'il pourrait jouer.

«Je suis bien reposé. Je me sens bien. Je n'aurai pas de confirmation à vous donner avant la séance de patinage d'avant-match, mais je suis optimiste.»

Les Penguins sont un peu moins chanceux. Ils ont la chance de compter deux défenseurs offensifs de premier plan dans leur formation en Sergei Gonchar et Ryan Whitney, mais les deux soignent des blessures assez sérieuses et devront s'absenter pendant longtemps.

Ils ne devraient pas être trop à plaindre, malgré tout.

Le jeune Kristopher Letang devrait être apte à diriger le jeu de puissance pendant leur absence.

Sinon, Evgeni Malkine peut aussi évoluer à la pointe.

«Notre jeu de puissance demeure un des éléments qu'il faudra améliorer», a dit pour sa part le pilote des Sénateurs, Craig Hartsburg.

«Nous n'avons pas eu la chance de beaucoup travailler là-dessus cette semaine. Durant notre dernier match préparatoire, à Göteborg, nous avons obtenu seulement deux supériorités numériques. Notre attaque à cinq compte plusieurs joueurs talentueux, mais ils doivent continuer à développer leur complicité.»

Les deux équipes n'auront pas à se casser la tête avec la réalité des grandes patinoires européennes, ce week-end.

La patinoire du Globe a été modifiée. Elle est maintenant plus petite que celles qu'on retrouve partout en Amérique du Nord.

«Nous ne pouvons rien faire. Faudra composer avec cette réalité», a dit Hartsburg.