C'est par la grande porte que Marie-Hélène Prémont est allée chercher le titre de championne de la saison de la Coupe du monde de vélo de montagne en terminant troisième de l'étape de Schladming, en Autriche, dimanche.

La Polonaise Maja Wloszczowska a été la plus rapide avec un temps de 1h26:42, tandis que la Russe Irina Kalentieva a pris la deuxième place, à 37 secondes de la gagnante. Prémont a franchi la ligne d'arrivée 38 secondes plus tard.

«La course était courte et c'était un parcours qui n'était pas très technique. Il y avait de longs bouts qui étaient sur la route, mais c'était quand même boueux, car il y au eu de la pluie hier et la nuit dernière. J'y suis allée assez stratégiquement et confortablement et comme je savais que la course n'allait pas être longue, j'ai décidé d'accélérer plus tôt que d'habitude et ça m'a permis de terminer troisième, a raconté Prémont.

Avant le coup d'envoi de cette dernière étape de la Coupe du monde de la saison, Prémont a eu une pensée sur ce qui lui était arrivé aux Jeux olympiques, alors qu'elle a été forcée à l'abandon après avoir souffert d'hyperventilation.

«Je suis contente d'avoir brisé la glace parce qu'il y avait un peu d'appréhension avant la course, a-t-elle souligné. Personne vraiment ne sait encore ce qui a causé l'hyperventilation, alors c'est sûr que tu te poses des questions à savoir si ça allait se reproduire. Finalement, ça a super bien été, alors ça prouve que c'était un événement unique et ponctuel.»

En montant sur le podium pour une huitième fois, la Québécoise a réussi son objectif d'être parmi le top-3 à toutes les courses auxquelles elle a participé en Coupe du monde cette saison.

«Sachant que mon titré était assuré, ça m'a enlevé un peu de pression pour la course d'aujourd'hui (dimanche)», a-t-elle indiqué.

Prémont, qui a remporté deux étapes de la Coupe du monde en 2008 - au Mont-Sainte-Anne et à Fort Williams, en Grande-Bretagne -, a terminé la saison avec 1580 points. Sa compatriote britanno-colombienne, Catharine Pendrel, a terminé deuxième grâce à ses 1243 points.

«C'est ma meilleure saison en carrière cette année alors je suis vraiment contente. C'est sûr que j'ai connu une malchance aux Jeux olympiques, mais je m'en suis bien remise, a expliqué Prémont. C'est dommage ce qui m'est arrivé, mais je n'avais pas de contrôle. Au moins, je sais que j'étais arrivée là-bas en super bonne forme et que j'avais fait une bonne préparation. J'ai tourné la page.

C'est un objectif que je n'ai pas réalisé cette année, mais j'en ai accompli d'autres.»

Prémont, qui avait annoncé en début de saison qu'il s'agirait du dernier chapitre de sa carrière d'athlète, ne ferme maintenant plus la porte à retourner sur son vélo de montagne l'année prochaine. Elle décidera d'ici quelques semaines si elle participera à une autre saison de Coupe du monde.

«Je vais voir dans les prochaines semaines si je retourne à la compétition l'an prochain. J'aime encore ce que je fais, je suis au meilleur de ma forme et j'ai beaucoup d'appui, alors les occasions de poursuivre pour une autre saison sont là. Cependant, je ne ferai pas un autre cycle de quatre ans», a-t-elle conclu.