Les Colts d'Indiannapolis ont à nouveau été accablés sur la ligne de mêlée et les Vikings du Minnesota ont malmené Payton Manning tout au long de la rencontre, mais ce dernier a su se relever pour mener les siens à une victoire in extremis de 18-15, dimanche.

Complètement muselé en première demie, l'attaque des Colts (1-1) s'est mise en marche tard au troisième quart, alors que les Vikings (0-2) profitaient déjà d'une avance de 15-0.

Joseph Addai a d'abord porté le ballon sur une toute petite verge pour inscrire les Colts au tableau, avant que Manning (26 en 42, 311 verges, un touché et deux interceptions) ne rejoigne Reggie Wayne sur une distance de 32 verges pour le majeur. Dominic Rhodes a ensuite réussi sa course pour la transformation de deux points et créer l'égalité.

Les Colts ont repris le ballon exactement au milieu du terrain avec un peu plus d'une minute à faire au cadran. Manning a alors rejoint Wayne sur 20 verges - alors qu'il ne restait que trois secondes au match - pour permettre à Adam Vinatieri de tenter un placement de 47 verges.

Vinatieri, qui avait raté une rare tentative sur une distance de 30 verges plus tôt, a aisément franchi la distance pour donner la victoire aux siens, bousillant par le fait même un superbe effort défensif des Vikings.

«On les a tallonés tout au long de la rencontre, appliqué beaucoup de pression, mais ce ne fut pas suffisant», a déclaré Antoine Winfield, qui a intercepté une des passes tentées par Manning. «Il a tout vu, je ne pense pas que vous puissiez l'affecter.»

Menacé de voir ses Colts se retrouver avec une fiche de 0-2 pour amorcer la saison pour la première fois depuis 1998, la saison recrue de Manning, l'entraîneur-chef Tony Dungy était ravi après la rencontre.

«C'est l'une des victoires les plus satisfaisantes depuis que je suis à la barre de cette équipe, a-t-il dit. Ce n'était pas la plus belle, et j'ai dit aux joueurs qu'il y avait beaucoup de trucs du genre 'verre à moitié plein ou à moitié vide» dans ce match, mais que j'étais très, très fier de leurs efforts.»

Pourtant, ce n'est pas parce que les Vikings n'ont pas tout tenté. Adrian Peterson a amassé 160 verges au sol - dont 118 en première demie - et Minnesota s'est retrouvé du côté des Colts à chacune de ses huit premières possessions.

Qu'ont-ils réussi lors de ces possessions? Cinq placements, tous par Ryan Longwell, et trois dégagements.

«C'est vraiment frustrant, a déclaré le receveur de passes Bernard Berrian. C'est gênant en fait, de se retrouver dans leur zone toute la journée pour ne marquer que des placements.»

Le quart des Vikings, Tarvaris Jackson, n'a pas connu sa meilleure journée, complétant seulement 14 de ses 24 passes pour des gains de 130 verges et un ballon échappé.