Incapable de convaincre Mats Sundin de revenir au jeu dans l'uniforme du Canadien, Bob Gainey est passé au «plan B» à une semaine du camp d'entraînement. Le directeur général du Tricolore a fait l'acquisition, vendredi, du vétéran Robert Lang des Blackhawks de Chicago en retour d'un choix de deuxième tour au repêchage de 2010.
L'arrivée de Lang signifie que le «dossier Sundin» est clos.
Lang, qui est âgé de 37 ans, va écouler la dernière année d'un contrat qui va lui assurer un salaire de quatre millions $ US en 2008-2009.
Gainey a profité de cette transaction pour ajouter de la profondeur à la brigade défensive du Canadien. Il a offert un contrat d'un an au vétéran Patrice Brisebois, une décision qui lui a permis de se conformer à la limite du plafond salarial.
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Gainey s'est mis à la recherche d'un joueur de centre sitôt terminée la période d'évaluation ayant suivi l'élimination de l'équipe par les Flyers de Philadelphie.
«Nous avions l'argent pour faire l'acquisition d'un joueur via une transaction, a-t-il expliqué. Lang était notre premier choix parmi les joueurs qui allaient être offerts par les équipes ayant dépassé le plafond salarial.
«Lang apporte de l'expérience et ajoute de la profondeur à notre groupe de centres qui comprend Saku Koivu, Tomas Plekanec et Maxim Lapierre, a ajouté Gainey. Je crois qu'il pratique aussi un style qui s'harmonise bien à notre équipe. Il répond à nos besoins.»
Des changements
Au cours des dernières semaines, Gainey a réalisé une importante refonte chez le groupe d'attaquants. Il a acquis Alex Tanguay, Georges Laraque et Robert Lang, trois joueurs qui remplacent Mark Streit, Michael Ryder et Bryan Smolinski.
«Nous sommes plus gros, plus lourds et plus forts, a-t-il noté. Je crois que ces joueurs complètent bien le groupe talentueux que nous avions déjà.»
De son côté, Brisebois s'est dit très heureux de poursuivre sa carrière à Montréal après un retour assez réussi la saison dernière.
«J'ai appelé ma famille et des amis pour leur annoncer la bonne nouvelle, a-t-il déclaré. Des changements ont été apportés durant l'été et la saison s'annonce très intéressante.»
Le vétéran défenseur désirait revenir à Montréal. Il avait d'ailleurs mandaté son conseiller Don Meehan de s'entendre avec Gainey.
«Il me reste seulement 53 matchs pour atteindre les 1000 rencontres dans la Ligue nationale, a-t-il rappelé. Pour moi, c'est important d'atteindre ce plateau dans l'uniforme du Canadien. Je voulais aussi prendre part à toutes les festivités entourant le centenaire de l'équipe.»