Celui qu'on surnomme la Merveille pense que Cliff Fletcher accomplit de l'excellent travail avec les Maple Leafs de Toronto.
Le directeur général par intérim des Leafs prône la patience depuis son arriveé en poste, en janvier, et c'est exactement le genre de stratégie dont la formation a besoin, selon Wayne Gretzky, qui dirige maintenant les Coyotes de Phoenix.
«Les Leafs vont bien s'en tirer, je ne suis pas inquiet, a dit Gretzky. C'est certain que ce n'est pas facile d'être au sommet à chaque année. Parfois, il faut simplement être patient. Je pense que Cliff a la bonne approche. C'est un bon homme de hockey.»
Fletcher a passé près de six ans dans l'équipe de direction des Coyotes, avant de revenir avec les Maple Leafs.
Fletcher a fait les manchettes, plus tôt cette semaine, avec ses propos très francs sur sa propre équipe, disant que les Leafs avaient un seul attaquant faisant partie de l'élite - Nik Antropov.
Ce qui n'est pas nécessairement une mauvaise chose, selon Gretzky, qui croit que les Leafs doivent traverser quelques années difficiles, pour ensuite mieux rebondir.
«Quand vous regardez les succès d'Ottawa, Buffalo et Pittsburgh, ces équipes-là ont touché le fond, a dit Gretzky. Ensuite vous pouvez repêcher comme il faut, faire de bons choix et amorcer la remontée vers le sommet.»
Les choses sont plus prometteuses dans l'immédiat, chez les Coyotes.
Gretzky en sera à sa quatrième saison derrière le banc de l'équipe, et il croit que ce sera la meilleure depuis son arrivée à Phoenix. Il s'attend à ce que l'attaquant de 18 ans Mikkel Boedker mérite un poste, pour ainsi se joindre à d'autres jeunes prometteurs comme Kyle Turris et Peter Mueller.
A quelques jours du début du camp, les Coyotes envisagent l'avenir avec optimisme.
«Nous n'allons pas jouer la trappe, a dit Gretzky. Nous serons actifs en attaque et nous allons mettre notre vitesse à profit. Ce sera plaisant de voir cette équipe grandir, voir cette équipe jouer.»
Un facteur important sera la tenue du gardien Ilya Bryzgalov, qui en sera à sa première saison complète avec les Coyotes.
Il y a trois équipes de premier plan dans la section Pacifique (Anaheim, San Jose et Dallas), mais Gretzky espère voir les Coyotess en séries, eux qui ont montré une fiche de 19-11-2 à l'intérieur de leur section, la saison dernière.
«Je serais déçu si nous ne participons pas aux séries, a dit Gretzky. Mais en même temps, nous avons une longue route et beaucoup de travail devant nous, parce que l'association Ouest est coriace.»