À la mi-saison, l'Impact présentait une misérable fiche de quatre victoires, huit défaites et trois matchs nuls.

John Limniatis avait alors fixé à ses joueurs un objectif qu'on aurait considéré ambitieux pour n'importe quelle équipe, mais qui, dans la situation des Montréalais, paraissait carrément inatteignable: il voulait que son équipe soit championne de la deuxième moitié de la saison.

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En récoltant un gain de 2-1 mercredi soir à Seattle, l'Impact s'est qualifié pour les séries avec encore trois matchs à disputer en saison régulière. Et jusqu'à maintenant, l'équipe montréalaise présente la meilleure fiche (8-2-2) de l'USL en deuxième moitié de saison.

Un soulagement

«Compte de la situation dans laquelle on était il y a deux mois, c'est quand même un soulagement de se qualifier», a dit l'entraîneur-chef, joint à Vancouver hier après-midi.

Comment expliquer pareil revirement? «C'est simplement parce qu'on travaille beaucoup et qu'on travaille bien, a répondu Limniatis. On a aussi réussi à marquer plusieurs buts en deuxième moitié de saison.»

Selon John Limniatis, les joueurs devraient ressentir un peu moins de pression dans les derniers matchs de la saison, ce qui est tout à fait normal à ses yeux.

«Pour être honnête, il y aura peut-être moins de motivation dans les matchs qui restent, mais une bonne équipe doit continuer à bien faire. On peut encore atteindre la deuxième position.»

L'Impact (12-10-5) se pointe désormais au troisième rang du classement général. Une victoire contre les Whitecaps Vancouver (13-7-8) demain soir permettrait au club de garder ses chances de dérober le deuxième rang aux Vancouvérois avant la fin de la saison.

Contre ses éternels rivaux canadiens, l'Impact n'a obtenu qu'un nul et une défaite en ligue cette saison. Mais dans le championnat canadien, Montréal a battu Vancouver deux fois par la marque de 2-0.

Après son match à Vancouver, l'Impact terminera sa saison avec deux parties en deux soirs la fin de semaine suivante, le premier contre le Thunder, au Minnesota, et le second contre les Islanders de Porto Rico, à Montréal.

Mercredi soir, contre Seattle, Tony Donatelli a marqué son quatrième but de la saison rejoignant Roberto Brown à la tête des buteurs de l'équipe - en déviant de la tête un centre de Joey Gjertsen.

Après une égalisation de Youssouf Kante, Antonio Ribeiro a inscrit son premier filet de la saison. Andrew Weber gardait le but de l'Impact.

Par ailleurs, Roberto Brown, blessé au genou et absent depuis le deuxième match contre le Real Esteli FC, le 2 septembre, a reçu de bonnes nouvelles des médecins. Il pourrait être disponible pour le premier match de l'Impact dans la phase de groupe de la Ligue des champions, mercredi soir.