Le champion en titre R.W. Eaks a joué 61, 11 coups sous la normale, vendredi, prenant les devants par trois coups à la Classique Greater Hickory.
Il a raté de peu la chance d'inscrire le premier 59 dans l'histoire du circuit des Champions, jouant la normale à chacun des trois derniers trous.
«J'ai senti que ce serait une excellente journée après mon premier coup de départ, a mentionné Eaks. Tout ce que je faisais semblait bien tourner.»
Eaks a terminé sa ronde avec neuf oiselets et un aigle. Il a raté des occasions d'oiselet à partir de trois pieds et demi, au 11e, de cinq pieds, au 16e, et de 10 pieds, au 18e. Un coup de moins à son total lui aurait permis d'égaler le record du circuit senior.
«Je n'ai pas trop pensé au record avant de réussir un oiselet au 15e, a dit Eaks. C'est là que j'ai su que j'avais une chance. Mais je n'ai vraiment pas à me plaindre de ma journée.»
Eaks a réussi son aigle au quatrième trou, une normale cinq. Il a signé trois oiselets consécutifs à compter du 13e trou.
L'an dernier, Eaks a prévalu par deux coups devant Jay Haas et Rod Spittle. Cette année, il a gagné le Championnat 3M, à la mi-juillet, méritant ainsi son troisième titre du circuit des Champions.
Tom Jenkins a évité le boguey en route vers un 64. La plus récente de ses sept victoires sur le circuit senior est survenue en octobre 2006, au Championnat SAS.
Fred Funk a amorcé le tournoi avec un 65, un coup de mieux que Bruce Vaughan, Tom Purtzer, Tom Kite, Dan Forsman et Tom McKnight.