La fédération internationale d'haltérophilie a suspendu à vie deux athlètes bulgares et a interdit de participation pendant quatre ans neuf autres pour une affaire de dopage révélée à la veille des Jeux olympiques de Pékin, a annoncé l'Agence bulgare de la Jeunesse et des Sports.
Alan Tsagaev, médaille d'argent des JO de Sidney en 2000, et Gueorgui Markov qui avait alors perdu sa médaille d'or pour dopage, ont été suspendus à vie en raison d'une récidive.
Six autres hommes -- Velitchko Tcholakov, Demir Demirev, Mehmed Fikretov, Ivaïlo Filev, Ivan Markov et Stefan Stoitsev -- et trois femmes -- Guergana Kirilova, Milka Maneva et Donka Mintcheva-- ont été suspendus pour quatre ans.
La fédération bulgare devra aussi verser une amende de 465.000 dollars (334.000 euros).
La fédération bulgare avait annoncé le retrait de ses athlètes le 27 juin, lorsque des contrôles effectués les 8 et 9 juin ont révélé que les onze sportifs présélectionnés, tous porteurs de médailles de championnats du monde et d'Europe, étaient positifs à la métandiénone, un agent anabolisant.
La fédération a limogé les entraîneurs, mais sa direction a refusé de démissionner. Jeudi, l'agence bulgare de la Jeunesse et des sports a suspendu le financement de la fédération et l'a sommée de présenter un programme de développement de l'haltérophilie.
Depuis l'ère communiste, la Bulgarie est l'un des pays les plus forts en haltérophilie, mais son image a été ternie par une série de scandales liés au dopage.