Don Matthews revient à la barre des Argonauts de Toronto pour la troisième fois, ayant décidé qu'il est prêt à diriger une équipe à nouveau après avoir surmonté les problèmes d'anxiété qui l'ont forcé à quitter les Alouettes de Montréal.

Les Argos ont annoncé mardi l'embauche du vétéran pilote, qui remplace Rich Stubler, congédié alors que l'équipe torontoise montre une fiche de 4-6.

«Rich Stubler est un bon entraîneur de football, a déclaré Matthews en conférence de presse. Si je suis ici aujourd'hui, peu importe la raison, c'est que les joueurs ne jouent pas à la mesure de leur potentiel.»

Matthews, 69 ans, est le meneur de la LCF pour les victoires en carrière en saison régulière (231). Il a remporté la Coupe Grey à cinq occasions comme entraîneur-chef, ainsi qu'à cinq autres reprises quand il était entraîneur adjoint avec les Eskimos d'Edmonton (1978-82).

Il était l'entraîneur des Alouettes, en 2006, quand il a commencé à ressentir de l'anxiété, ce qui a mené à d'autres problèmes de santé. Les médicaments n'ont pas aidé, ce qui l'a incité à remettre sa démission.

«À la fin, je ne réussissais plus à me pousser jusque sur le terrain, je n'en étais tout simplement plus capable, a dit Matthews. Quand je me suis retiré à Montréal, j'avais le sentiment que ce serait la fin de ma carrière comme entraîneur de football. Je suis allé aux États-Unis, je me suis établi en Oregon, j'étais avec mes enfants et mes petits-enfants et j'étais pas mal certain que c'était fini.»

Un changement apporté à son traitement lui a permis de mieux contrôler son anxiété. Les médecins lui avaient dit de prendre la nouvelle médication pendant cinq semaines et si cela fonctionnait, il aurait ensuite besoin de prendre une dose par jour jusqu'à la fin de sa vie.

«Après cinq semaines, l'anxiété était partie, a dit Matthews. Mais reste que j'étais satisfait de ma carrière, j'avais vraiment l'impression que j'en avais fait assez.»

C'est alors que les Argos l'ont appelé, leur équipe vivant des moments difficiles, chanceux d'être quand même deuxièmes dans la faible section Est. Ayant toujours des liens avec plusieurs membres de l'organisation, y compris le chef de la direction Michael (Pinball) Clemons, Matthews a décidé de revenir.

«Certains des meilleurs amis que je me suis fait dans ma vie sont à Toronto», a dit Matthews, qui a d'abord été entraîneur de l'équipe torontoise en 1990 ainsi que de 1996 à 1998.

En plus des Alouettes, il a aussi dirigé les Lions de la Colombie-Britannique, les Roughriders de la Saskatchewan, les Stallions de Baltimore et les Eskimos.

«Le navire se dirigeait dans la mauvaise direction et nous étions convaincus qu'il fallait amener un nouveau capitaine, qui nous mettra dans les meilleures dispositions pour gagner chaque semaine, qui préparera l'équipe pour les séries et la bâtira en fonction de la Coupe Grey, a déclaré le directeur général des Argonauts Adam Rita. Nous voulions que nos partisans aient le meilleur et nous croyons que le meilleur, c'est Don Matthews.»