Felipe Massa (Ferrari) a récupéré sur tapis vert la victoire d'un Grand Prix de Belgique de Formule 1 au final haletant, profitant de la pénalisation de son principal adversaire Lewis Hamilton (McLaren-Mercedes) qui avait franchi la ligne en tête, dimanche.
Le circuit de Spa-Francorchamps offre souvent des courses à rebondissements et cette édition n'a pas dérogé à la règle. Kimi Raikkonen (Ferrari), vainqueur des trois dernières courses en Belgique, avait ainsi pris la tête des opérations dès le deuxième tour.
Il se dirigeait vers une nouvelle victoire quand une averse traîtresse tombait à trois tours du but. Hamilton rattrapait rapidement le Finlandais et les deux hommes se livraient une magnifique bataille, jusqu'à ce que le champion du monde ne commette une erreur: il finissait sa course dans un mur et rentrait aux stands la tête basse.
«J'avais besoin de points donc je voulais vraiment la victoire et rien d'autre, regrettait Raikkonen, qui accuse désormais 19 points de retard au championnat. Je ne voulais pas finir derrière, cela m'aurait encore fait perdre des points mais malheureusement j'ai glissé dans le rapide virage à gauche et je suis parti en tête à queue quand j'ai voulu revenir en piste.»
Anthologie
Hamilton franchissait peu après la ligne d'arrivée en vainqueur mais se voyait reprocher d'avoir coupé une chicane et d'en avoir conservé avantage, justement lors de sa bagarre avec Raikkonen. Il écopait de 25 secondes de pénalité qui lui faisaient perdre deux places au classement.
«Quand il a commencé à pleuvoir j'ai essayé de doubler Kimi, il a freiné tôt à l'intérieur et j'ai donc essayé de le dépasser par l'extérieur, s'est défendu le Britannique. Il y avait assez de place pour nous deux mais il m'a tassé. Si j'étais resté où j'étais on se serait accroché, et j'ai donc préféré couper la chicane.»
Hamilton a ensuite laissé Raikkonen le redépasser, comme l'y oblige le règlement, mais il n'a pas complètement coupé son élan et il a de nouveau doublé le Finlandais dans le virage suivant. La manoeuvre était tangente mais les commissaires ont estimé qu'il avait conservé un avantage en coupant la chicane précédente.
Il est en tout cas très dommage que cette pénalité fasse oublier un duel de titans et deux tours d'anthologie.
«C'était le duel le plus excitant que j'ai vu depuis longtemps, mon coeur battait plus vite que jamais, a ajouté Hamilton. Il n'y a rien eu de répréhensible, c'est la course.»
Massa, qui a préféré assurer et ne pas prendre de risque quand Hamilton et Raikkonen se battaient devant lui, a récupéré de son côté sa cinquième victoire de la saison. Un succès qui lui permet de se rapprocher à deux points de Hamilton au classement.
Appel de McLaren-Mercedes
«C'était une course très étrange, le début et la fin se sont déroulés dans des conditions difficiles, a estimé Massa, qui n'a pas souhaité commenter la pénalité de Hamilton. Quand il a commencé à pleuvoir j'avais de la marge par rapport à mes poursuivants et donc j'ai préféré assurer.»
Mathématiquement tout reste jouable avec encore 50 points à distribuer d'ici la fin de la saison. Cependant, Hamilton et Massa se détachent nettement et semblent être les deux derniers candidats pour le titre.
Nick Heidfeld (BMW Sauber) a quant à lui réalisé une opération géniale en montant des pneus pluie à trois tours du but. Une perte de temps dans les stands largement compensée en piste où l'Allemand est remonté comme une fusée, effaçant avec une facilité déconcertante les autres pilotes restés en pneus secs.
Il a doublé cinq adversaires dans le dernier tour et pris au final une deuxième place bienvenue après deux Grands Prix hors des points.
Les résultats de cette course ne seront définitifs qu'une fois l'appel de McLaren-Mercedes examiné par la cour d'appel de la FIA, probablement dans les semaines à venir.