Hakeem Olajuwon et Patrick Ewing, respectivement deux des meilleurs pivots américains de l'histoire en NBA, ont été admis au Hall of Fame vendredi, en compagnie de cinq autres personnalités du basket-ball américain, dont l'ancien entraîneur Pat Riley.
Outre ces deux All-Stars ayant dominé à leur poste les années 1990 et Riley, considéré comme un des meilleurs coachs de la NBA, figurent l'ex-joueur de Utah Jazz Adrian Dantley, le propriétaire des Pistons de Detroit William Davidson, l'ancienne entraîneur universitaire Cathy Rush, et le commentateur sportif de la chaîne ESPN, Dick Vitale.
Nigérian d'origine, Olajuwon a remporté deux titres NBA avec les Rockets de Houston: en 1994 face aux New York Knicks de son rival Patrick Ewing et la saison suivante face aux Orlando Magics du jeune Shaquille O'Neal.
Jamaïcain de naissance, Ewing, lui, n'a pas de bague de champion à son palmarès, mais a remporté deux médailles d'or olympiques en 1984 et 1992, ainsi que le titre universitaire en 1984, avec Georgetown contre Houston où évoluait Olajuwon.
«Hakeem a été le plus coriace des adversaires auxquels je me suis mesuré. Je l'ai battu à l'université, il m'a battu en NBA», a déclaré «Big Pat».
«Si on se remémore de l'époque à laquelle nous jouions, on constate que c'était vraiment spécial», a de son côté expliqué celui qui était surnommé «The Dream», en référence à son jeu d'une rare finesse pour un pivot. «Cette époque était très importante pour les grands gabarits.»
Pat Riley a d'abord remporté un titre NBA en tant que joueur avec Los Angeles en 1972, avant d'entraîner ces mêmes Lakers et leur faire remporter quatre autres championnats (1982, 1985, 1987, 1988). Il a gagné une dernière bague en 2006 aux commandes des Miami Heat, dont il est aujourd'hui le manager général.