L'Intrépide de Gatineau a causé tout un émoi dans la Ligue midget AAA du Québec l'an dernier quand il a remporté le championnat des séries éliminatoires de sa division avant de finalement s'incliner en finale de la coupe Jimmy-Ferrari contre le Blizzard du Séminaire Saint-François.

L'Intrépide de Gatineau a causé tout un émoi dans la Ligue midget AAA du Québec l'an dernier quand il a remporté le championnat des séries éliminatoires de sa division avant de finalement s'incliner en finale de la coupe Jimmy-Ferrari contre le Blizzard du Séminaire Saint-François.

Une nouvelle saison s'amorce demain à l'aréna Baribeau et l'entraîneur-chef Grant French pense détenir les atouts nécessaires pour répéter les exploits de la dernière campagne.

"Au niveau des habilités naturelles des joueurs, nous sommes supérieurs à l'an dernier. Nous n'éprouverons pas de difficultés à marquer des buts. Il va nous rester à implanter une solide éthique de travail car les joueurs de talent ont tendance à mettre la pédale douce par moments. Pour répéter nos succès de l'an dernier, il faudra retrouver l'intensité qui nous a permis de surprendre en séries", a expliqué French, qui a formé son équipe de 19 joueurs à l'issue d'un camp d'entraînement d'un mois.

Deux vétérans à la ligne bleue

Deux seuls vétérans seront de retour de l'édition "Cendrillon". Le premier vient tout juste d'être retranché par le Titan d'Acadie-Bathurst et il viendra donner un solide coup de pouce à la ligne bleue de l'Intrépide.

Samuel Lachance avait été un choix de deuxième ronde du Titan, mais il a été retranché mercredi soir après avoir disputé trois rencontres préparatoires dans la LHJMQ. L'Intrépide ne s'attendait pas à le revoir, mais le défenseur de 16 ans sera accueilli à bras ouverts puisqu'il était déjà le pivot de la défensive gatinoise l'an dernier même s'il en était le cadet.

Le général de la défensive s'est toutefois blessé une épaule mercredi et il pourrait rater les deux premières semaines d'activités de l'Intrépide.

Kevin Hébert, un autre défenseur, sera également de retour. Grant French pense d'ailleurs que son groupe de six défenseurs représentera la grande force de l'équipe.

Anthony Fortugno, qui arrive des Laurentides, est pressenti pour diriger l'avantage numérique et Gabriel Vermette, également des Laurentides, est un défenseur imposant qui viendra solidifier la ligne bleue de l'équipe. Il ne faut pas oublier Mathieu Gagnon, un choix de troisième ronde des Olympiques de Gatineau, qui occupera également un rôle important cette saison.

Pour compléter la brigade défensive, le jeune Jérémie Fraser a réalisé l'exploit rarissime de se tailler un poste malgré ses 14 ans.

Selon French, l'adolescent surdoué a pleinement mérité sa place. "Je ne suis pas inquiet pour lui. En partant, il mesure déjà six pieds et il patine très bien. Il a connu un bon camp. Je défie n'importe qui de venir voir évoluer nos 19 joueurs et d'identifier notre joueur de 14 ans sur la glace. Fraser est de calibre. C'est un futur premier choix de première ronde dans la LHJMQ."

Deux attaquants d'exception

En attaque, l'équipe a conservé les services de deux joueurs exceptionnels de 15 ans : Nicolas Nolet et Jean-Gabriel Pageau. Les sept buts de Pageau lui ont permis de dominer tous les marqueurs de la ligue en matches préparatoires.

Même s'il est considéré comme une recrue, Rock Régimbald sera le plus expérimenté des attaquants en raison du rôle important qu'il a occupé après avoir été rappelé du midget espoir juste avant les dernières séries éliminatoires.

Contrairement à l'an dernier, l'Intrépide comptera sur plusieurs attaquants au gabarit imposants.

Mathieu Girard, Charles-Antoine Roy et Philippe Douville ont tous impressionné au camp après avoir été sélectionnés au ballottage intraligue.

Mathieu Pacheco, Sébastien Demers et Joey Mazerolle ont tous le potentiel de marquer des buts alors que Jean-François Dagenais et Alexandre Mahoney-Jolivette compléteront l'attaque en attendant de savoir si Nicolas Larocque-Marcoux reviendra du camp des Sea Dogs de Saint-Jean.

Devant le filet, Steve Carrey et Charles-André Pelletier formeront un duo expérimenté puisqu'ils jouent tous les deux sur leurs 17 ans.

L'Intrépide donnera le coup d'envoi de sa 16e saison en accueillant les Albatros de l'école secondaire Notre-Dame samedi (19 h) et dimanche (14 h).