Le bloqueur des Jaguars de Jacksonville Richard Collier a été grièvement blessé, tôt mardi matin, quand un suspect a ouvert le feu en direction du véhicule dans lequel il se trouvait en compagnie d'un ex-coéquipier.

Selon ce qu'a déclaré le porte-parole du bureau du sheriff de Jacksonville Ken Jefferson, Collier, âgé de 26 ans, et l'ancien ailier défensif des Jaguars Kenneth Pettway se trouvaient dans un utilitaire sport et attendaient deux femmes rencontrées plus tôt dans une boîte de nuit. C'est alors qu'un suspect aurait fait feu, atteignant Collier à plusieurs reprises.

Collier a été transporté au Shands Jacksonville Medical Center, où son état est jugé critique. Les motifs derrière cette fusillade sont toujours inconnus. Pettway, qui a été libéré par les Jaguars samedi, n'a pas été blessé dans l'incident.

La fusillade serait survenue vers 2 h 45 mardi, près d'un complexe résidentiel d'un quartier assez aisé, situé à l'ouest du centre-ville de Jacksonville. Les deux joueurs s'y étaient rendus afin de permettre aux deux femmes d'y laisser leur véhicule, selon les autorités.

Les femmes, toujours vêtues de leur robe de soirée, n'ont pas voulu donner de commentaires alors qu'elles étaient raccompagnées au complexe résidentiel par les policiers en matinée. Le porte-parole des Jaguars, Dan Edwards, a aussi refusé de commenter l'incident. L'équipe prévoit émettre un communiqué plus tard mardi.

Collier est le troisième joueur de la NFL à être la cible d'une fusillade au cours des 18 derniers mois. En novembre dernier, Sean Taylor, des Redskins de Washington, a été tué par balles dans ce que la police a décrit comme étant une tentative de cambriolage ratée à son domicile de Miami. Puis, dans la nuit du 31 décembre au 1er janvier dernier, le demi de coin des Broncos de Denver Darrent Williams a été tué quand la limousine de location dans laquelle il se trouvait a été aspergée de coups de feu, quelques minutes après qu'il eût quitté une fête donnée dans une boîte de nuit.

A sa troisième saison avec les Jaguars, Collier tentait de mériter le poste de bloqueur gauche partant, mais a été devancé par Khalif Barnes au camp d'entraînement. Les Jaguars voient toutefois en lui un partant éventuel et lui ont offert une prolongation de contrat plus tôt cette année - malgré son arrestation de l'année dernière.

Le colosse de 6 pieds 7 et 345 livres a été arrêté le 3 novembre après que des policiers l'eurent retrouvé endormi au volant à une fenêtre de commande à l'auto d'un établissement de restauration rapide. Collier avait alors échoué un alcootest. Les Jaguars l'avaient suspendu pour deux matchs et mis à l'amende.