Pour son entrée dans la compétition olympique de gymnastique artistique, l'équipe masculine chinoise s'est montrée dominatrice, samedi à Pékin lors de qualifications qu'elle a terminé en première position, déchaînant l'enthousiasme des 14 000 spectateurs du palais national omnisports.
Les triples champions du monde ont été applaudis comme des Dieux dans un stade de football à chacun de leurs exercices. Après la déception des Jeux d'Athènes, où ils avaient terminé 5es, ils espèrent confirmer mardi lors du concours général par équipes pour que ces Jeux à domicile soient leur apothéose.
Samedi, la Chine avec un total de 374,675 par équipe, a devancé le Japon (369,55) et la Russie (366,225). La Corée du Sud, l'Allemagne, les Etats-Unis, privés des frères Hamm, la France et la Roumanie, se retrouveront en finale mardi.
Les «Yang Wei, Yang Wei» scandés par la foule dès son apparition au sol ont donné un coup de fouet au champion du monde qui a terminé premier du classement individuel avec un total de 93,875 points, dont un 16,55 au saut et un 16,225 aux anneaux.
«Nous avons était meilleurs que d'habitude grâce au soutien du public et de nos compatriotes», a reconnu Yang Wei.
Le triple champion du monde au cheval d'arçons Xiao Qin a décroché un 16 a son appareil favori et le double champion du monde des anneaux Chen Yibing un 16,525.
«L'atmosphère était vraiment très bonne pour toute l'équipe avec la foule qui criait «Allez, allez». Je n'avais jamais vécu ça avant», a déclaré Chen.
Mais les spectateurs ont aussi applaudi les performances des rivaux japonais, tenants du titre par équipes, notamment Kohei Uchimura à la barre fixe.
Yang Wei a devancé au classement général individuel l'Allemand Fabian Hambuechen et le Sud-Coréen Kim Dae-eun.