Ça grogne fort au Manitoba. Et ce n'est pas à cause du départ des Jets ou de ce bel été canadien qui risque de repartir avant d'être arrivé. Non, c'est plutôt en rapport à cette équipe de football qui, selon bien des gens, devait remporter la Coupe Grey en 2008.

Ce n'est pas encore une situation critique - aucune vie n'est en danger, il reste 12 matchs et il faut pratiquement le faire exprès pour rater les séries dans la Ligue canadienne -, mais disons que les Blue Bombers (1-5) auraient intérêt à vaincre les Alouettes (3-3), ce soir. Sinon, ils se retrouveront trois matchs derrière les Oiseaux, qui détiendraient également le bris d'égalité entre les deux formations puisqu'ils auraient gagné au moins deux de leurs trois affrontements cette saison.

«On n'abordera pas la rencontre de demain (ce soir) différemment des six autres», a pourtant soutenu Doug Berry, l'entraîneur-chef des Bombers, hier.

Grands favoris pour remporter le titre dans la division Est il y a quelques semaines à peine, les Bombers risquent de devoir mettre une croix sur la possibilité de présenter un match à domicile en séries dès le mois d'août s'ils perdent ce soir. Ils se sont déjà inclinés deux fois face aux Argonauts de Toronto (3-4), leur autre principal rival dans la division Est. Sûrement pas ce qu'avait en tête l'organisation des Bombers lorsqu'elle a tout mis en oeuvre afin de garder l'équipe de 2007 intacte, l'hiver dernier.

«Je ne me préoccupe pas de l'avantage du terrain et des séries. Il y aura 11 autres matchs à disputer après celui-ci», a exprimé Berry, qui semblait légèrement tendu, hier

Le discours que tient Berry devant les médias et celui qu'il tient devant ses joueurs sont évidemment deux choses bien différentes (on espère pour les Bombers). Un grand sage a d'ailleurs déjà énoncé ce bijou: «C'est facile de savoir quand un coach de football commence à mentir: dès que ses lèvres bougent»

Contrairement à ce qu'il maintient, et aux dires de plusieurs de ses joueurs, Berry a beaucoup insisté sur l'importance du match de ce soir au cours des derniers jours. Et selon le bloqueur Alexandre Gauthier, les Bombers saisissent depuis un bon moment déjà l'urgence de la situation.

«Une place en séries est encore à notre portée, mais il faut se mettre en marche et vite, a déclaré Gauthier. Au début de la saison, on croyait se rendre à la Coupe Grey en roulant sur une autoroute bien lisse. Finalement, on devra peut-être emprunter un chemin de campagne cahoteux pour y arriver. Mais je suis encore très optimiste. On a souvent vu des équipes revenir en force après un début de saison difficile et tout gagner dans la LCF.»

Si un léger excès de confiance n'est probablement pas étranger aux difficultés qu'ont connues les Bombers jusqu'ici, il n'en demeure pas moins que les blessures viennent au sommet de la liste des facteurs; le secondeur et meneur de la défense, Barrin Simpson, ne jouera plus cette saison, Milt Stegall n'a disputé qu'une partie et devrait s'absenter encore ce soir et on ne compte plus les blessés au sein de la ligne à l'attaque et de la tertiaire.

«C'est une équipe qui possède le talent pour remporter un championnat, mais qui a été confronté à beaucoup d'adversité», a commenté Marc Trestman, toujours aussi diplomate.

À l'instar de son homologue Berry, l'entraîneur-chef des Alouettes se garde de voir trop loin, trop tôt. «Je ne regarde ni les statistiques, ni les classements, ni le calendrier», a-t-il dit.

On attendait le clin d'oeil, mais il n'est jamais venu...

Boulay en uniforme

Étienne Boulay fera partie des 42 joueurs réguliers des Alouettes ce soir, mais ne s'attend pas à jouer beaucoup au sein de la défense.

Même s'il a reçu les enseignements du coordonnateur Tim Burke et de son coéquipier Matthieu Proulx au cours des derniers jours, Boulay ne maîtrise pas encore suffisamment le livre de jeux. Il sera surtout utilisé au sein des unités spéciales. Chris Smith amorcera un deuxième match de suite au poste de maraudeur.