L'Américaine Natalie Coughlin a conservé son titre de championne olympique du 100 m dos dames devant la Zimbabwéenne Kirsty Coventry et l'Américaine Margaret Hoelzer, lors des jeux Olympiques de Pékin mardi.
Coughlin, également championne du monde de la distance, a conclu sa course en 58 sec 96, deuxième chrono de l'Histoire.
En demi-finales la veille, Coughlin, qui aura 26 ans au lendemain de la clôture des Jeux, avait été dépossédée de son record du monde par Coventry (58.77).
Médaillée de bronze aux JO-2004 et vice-championne du monde 2007, la star de la natation française Laure Manaudou a quant à elle terminé à la 7e place, à plus d'une seconde de Coughlin.
Il s'agit du deuxième revers de Manaudou à Pékin, sur deux distances où elle avait été médaillée en 2004 à Athènes. La veille, elle avait en effet baissé les armes en finale du 400 m nage libre, sa distance fétiche sur laquelle elle détenait le titre olympique, pour terminer 8e et dernière.
«Je suis déçue. Je me demande si ça vaut le coup de continuer. Je n'ai même pas envie de nager. Je ne sais pas. C'est vrai qu'il y a ma famille qui croit toujours en moi. C'est la seule chose qui peut m'encourager, donc, je verrai. C'est difficile de faire des courses et d'arriver 7e ou 8e. On verra...», a déclaré Manaudou à la sortie du bassin au micro de la TV France 2.
L'égérie de la natation française ne s'est ensuite pas arrêtée en zone de presse, qu'elle a traversée, une serviette sur la tête, en marchant lentement sans regarder les journalistes, le regard droit et le visage livide.
Manaudou a encore une course à disputer en individuel à Pékin, le 200 m dos, qu'elle a découvert il y a peu de temps et pour laquelle elle a décroché son premier titre sur la distance en mars lors des Championnats d'Europe à Eindhoven (Pays-Bas).