L'attaquant argentin Leo Messi du FC Barcelone va partir jeudi pour la Chine rejoindre à Shanghai l'équipe d'Argentine qui se prépare pour les JO de Pékin, a annoncé mercredi soir le club catalan.
Messi, 21 ans, après avoir participé à la victoire du Barça mercredi contre la Fiorentina à Florence (3-1) en match amical, prendra jeudi matin un vol pour Shanghai via Paris, a précisé sur son site Internet le club blaugrana.
Ce dernier, qui souhaitait garder Messi en août pour le tour préliminaire de la Ligue des champions, a accepté de le laisser partir après qu'un juge de la Fifa eut réaffirmé mercredi l'obligation pour les clubs de libérer leurs joueurs de moins de 23 ans pour le tournoi olympique.
Le Barça a toutefois décidé de faire appel de cette décision auprès de Tribunal arbitral du sport (TAS) et Messi a indiqué qu'il reviendrait si le TAS tranchait en faveur du club catalan.
Il part accompagné en Chine d'un membre du staff technique du Barça, Pepe Costa.
Le tournoi olympique de football se déroule du 6 au 23 août. Le match aller du 3e tour préliminaire de la Ligue des champions auquel participe le Barça est prévu le 12 ou 13 août.
Si le TAS prend rapidement une décision et si elle est favorable au Barça, Messi pourra revenir à temps pour participer à ce match aller, selon le club.