La superstar du basketball chinois Yao Ming a estimé mercredi que la Chine était tombée dans le plus mauvais groupe des Jeux olympiques qualifiant ce tirage au sort du «pire qu'il ait jamais imaginé» tout en restant confiant quant à une place en quarts de finale.
Dans le groupe B, la Chine retrouvera les États-Unis (champions des Amériques), l'Espagne (championne du monde), l'Angola (championne d'Afrique) ainsi que deux nations européennes talentueuses, l'Allemagne et la Grèce. Seules les équipes classées aux quatre premières places iront en quarts de finale.
«C'est le pire tirage que je puisse jamais imaginer», a confié Yao Ming au China Daily concédant que les autres formations étaient «très fortes mais que nos objectifs, à savoir terminer dans les six meilleurs nations, étaient inchangés».
Pour parvenir à ce niveau, la Chine, qui a réalisé un parcours en demi-teinte (battue par l'Angola 72 à 71) lors de la Stankovic Cup, tournoi de préparation aux Jeux olympiques de Pékin, qu'elle a tout de même terminé en deuxième position, doit élever son jeu.
Lors de cette rencontre perdue, Yao Ming, qui avait été titularisé pour la première fois en équipe nationale après 5 mois d'absence sur blessure (fracture du pied en février), avait marqué six points en 20 minutes et semblé dépassé en défense lors du troisième quart-temps.
«Je suis certain que nous pouvons battre l'Angola», a-t-il déclaré mercredi au quotidien de langue anglaise. «Nous avons perdu à Hangzhou mais nous n'étions pas à notre top la semaine dernière», a-t-il estimé. «Leurs joueurs ne sont pas très compétitifs et je ne pense pas qu'ils puissent nous poser de réels problèmes aux JO», a-t-il dit.
«Nous ne sommes pas non plus menacés par l'Allemagne», a poursuivi le pivot des Rockets de Houston (NBA). «Yi Jianlain, qui s'est beaucoup amélioré après sa saison dans la NBA, peut s'occuper de Dirk Nowitzki (Mavericks de Dallas) et moi je peux me charger de Chris Kaman (Clippers de Los Angeles)», a-t-il assuré.