Après plusieurs mois de préparation, c'est aujourd'hui que sera donné le coup d'envoi du Championnat canadien de canoë-kayak d'eau vive. Les 70 meilleurs pagayeurs canadiens se sont donnés rendez-vous sur le site de l'hôtellerie Cépal, plus précisément dans les eaux de la rivière Aux Sables, et la région est représentée par une dizaine de compétiteurs.
La directrice générale de l'événement, Véronique Leblanc, soutient que les commentaires des participants sont déjà très positifs. "Les gens aiment l'endroit. Ils apprécient le fait d'être entourés d'arbres, de nature, et d'être directement sur le site de l'hôtel", explique-t-elle.
La rivière plaît également aux compétiteurs. Proche d'un niveau international, il ne lui manque que quelques petites améliorations afin d'être accréditée.
Les personnes qui sont intéressées peuvent assister au site gratuitement et les spectateurs auront la chance de voir des espoirs internationaux. Parmi ceux à surveiller, la directrice générale mentionne Pierre Lévesque (senior), de Valleyfield, qui devrait probablement être de la délégation canadienne aux Jeux olympiques de Londres, en 2012, ainsi que John Hasting (senior), de l'Ontario.
Chez les juniors, ceux à surveiller sont Jean-Patrick Blanchette, premier junior au Canada, François Saint-Aubin Migneault et Babacar Daoust-Cissé. "Les gens ne seront pas déçus. Selon la température, nous attendons environ 2000 spectateurs."
Rencontré hier après-midi, le directeur technique, Patrick Lévesque, ne savait plus où donner de la tête. "Tout va très bien! C'est une première organisation pour nous, donc il y a de petites choses à améliorer. Mais notre comité est jeune et dynamique. Nous faisons nos dents avec ce championnat canadien pour éventuellement présenter une compétition d'envergure internationale, mentionne Patrick Lévesque.
"S'il y une compétition que le public ne soit pas manquer, c'est le slalom senior (hommes) qui sera présenté dimanche à 10h et 13h."
La compétition nécessite un budget de 20 000$ et les organisateurs s'attendent à des retombées d'environ 100 000$.
Jeux olympiques
Le comité organisateur peut compter sur la présentation des Jeux olympiques de Pékin. En effet, la population a pu se familiariser avec la discipline au cours des derniers jours. "Le canoë-kayak est un sport méconnu et ça peut certainement piquer la curiosité des gens. Notre objectif est de créer un engouement", de terminer Patrick Lévesque.