Désespérément à la recherche de mordant à l'attaque, l'Impact a peut-être déniché ce qu'il lui fallait à Antigua-et-Barbuda, deux petites îles antillaises peuplées de 70 000 habitants.

L'équipe a fait signer hier les attaquants Peter Byers, 23 ans, et Gason Gregory, 26 ans, pour le reste de la saison, avec une année supplémentaire en option.

C'est par des contacts et des références que le directeur technique Nick De Santis a trouvé ces deux joueurs, après plus d'un mois de recherche. Il ne les avait jamais vus jouer avant l'entraînement d'hier. «Les gars qui m'ont donné des références ont beaucoup de crédibilité, assure De Santis. Il faut prendre certains risques, compte tenu qu'aucune équipe de la ligue n'allait nous donner d'attaquant de premier plan.»

«Peter était meilleur buteur et Gason est un ailier avec beaucoup de vitesse, dit De Santis. Ils forment une bonne combinaison, ils jouent bien ensemble.»

Les deux joueurs se sont côtoyés au sein de leur équipe nationale et au Jabloteh de San Juan, à Trinité-et-Tobago. «Il y a des joueurs de qualité à Trinité-et-Tobago, dit De Santis. Mais la différence ici, c'est l'organisation du jeu et la discipline tactique. Reste à voir combien de temps ça prendra pour qu'ils s'adaptent.»

«Ce sont de bons gars, avec de bonnes personnalités, a dit l'entraîneur John Limniatis après l'entraînement. Ils sont vraiment contents d'être ici, et nous aussi nous sommes contents qu'ils soient là.»

Byers et Gregory seraient les deux premiers joueurs d'Antigua-et-Barbuda à se joindre à un club nord-américain.

En entrevue avec La Presse, Gason Gregory a avoué candidement qu'il ne connaissait pas grand-chose au club montréalais avant qu'on l'approche pour se joindre à l'équipe. «Je n'ai vu que la partie qu'ils ont jouée contre Toronto, a dit Gregory. Mais j'aime le style de jeu de cette équipe. Ils jouent un style fluide, axé sur la passe. Je pense que c'est la bonne équipe pour moi.»

Gregory se décrit comme «un joueur rapide, vif dans les un contre un, capable de bien placer les ballons dans les zones dangereuses et de marquer quand il en a la chance».

«Quant à Peter, il est un joueur fort et athlétique, a expliqué Gregory. Il a l'instinct du buteur. Il donne toujours son meilleur quand vient le temps de marquer.»

Deux fois Atlanta

Les deux nouvelles acquisitions de l'Impact, qui doivent attendre leur transfert international, ne pourront pas faire leurs débuts ce soir, alors que les Silverbacks d'Atlanta (8-6-8) rendent visite à l'Impact (7-10-4).

Les deux équipes s'affronteront de nouveau dimanche soir, encore une fois à Montréal, à peine 24 heures après que les Silverbacks auront affronté les Rhinos à Rochester.

Roberto Brown sera de retour ce soir, après avoir purgé une suspension de trois matchs.

Pour la première fois de la saison, Patrick Leduc pourrait ne pas être du onze partant.

Dans le camp adverse, il faudra surveiller Macoumba Kandji, meilleur pointeur de la USL avec 10 buts et 25 points.

Par ailleurs, Severino Jefferson a obtenu un cinquième carton jaune samedi à Portland et il est automatiquement suspendu pour le match de dimanche.

Peter Byers, 23 ans, a disputé la saison 2007-2008 avec le Jabloteh de San Juan, club de première division à Trinité-et-Tobago, finissant meilleur buteur du championnat avec 21 buts marqués en 38 matchs. Lors des quatre saisons précédentes, il avait évolué avec le SAP FC, en première division à Antigua-et-Barbuda, marquant 73 buts en 79 matchs ! Il a notamment reçu trois fois le titre de joueur le plus utile par le SAP FC. Byers a également marqué 18 buts en 27 matchs avec l'équipe nationale d'Antigua-et-Barbuda.

Gason Gregory, 26 ans, a également porté les couleurs du Jabloteh de San Juan lors de la saison 2007-2008, marquant six buts en 22 matchs. Lors des quatre saisons précédentes, Gregory a joué en première division à Antigua-et-Barbuda, marquant 26 buts en 45 matchs avec le Hoppers FC, de 2003 à 2005, puis 29 buts en 46 matchs avec le Freemansville FC, lors des saisons 2005-2006 et 2006- 2007. Gregory a également évolué avec les équipes nationales d'Antigua-et-Barbuda des moins de 17 ans, moins de 23 ans et senior, disputant un total de 47 matchs au cours desquels il a marqué 27 buts.