Mats Sundin peut prendre son temps. Le Canadien est prêt à l'attendre.C'est du moins ce qu'a affirmé l'entraîneur Guy Carbonneau, hier sur les ondes de CKAC.

Pendant que l'attaquant suédois pense tranquillement à son avenir chez lui, en Suède, les dirigeants du Canadien ne désespèrent pas et croient encore en leurs chances de l'attirer au Centre Bell.

«Il n'a pas l'air pressé, a commencé par dire Carbonneau, hier, lors de l'Omnium de Montréal. Il a un compte de banque bien rempli L'important pour lui, c'est de prendre son temps et de décider s'il veut jouer ou non. On est prêts à attendre.»

Même si Sundin décidait de poursuivre sa carrière, le Canadien pourrait avoir fort à faire pour le convaincre de débarquer en ville. Au moins cinq autres équipes seraient encore dans la course pour obtenir ses services.

Si jamais Sundin ne se pointait pas à Montréal, Carbonneau n'en ferait pas un drame pour autant. Hier, l'entraîneur a tenu à rappeler qu'il aime déjà la formation qu'il a sous la main. «On a une équipe en place, une bonne équipe, a-t-il fait savoir. Si Sundin vient, c'est un joueur de premier plan, un joueur d'élite. Il va faire de nous une meilleure équipe.»

Carbonneau sait aussi que les attentes seront élevées lors de la prochaine saison. Il y a un an, personne ne voyait cette équipe en séries. Maintenant, les prévisions sont bien différentes; non seulement les experts voient le Canadien en séries, mais en plus, ils voient la formation tricolore faire un bon bout de chemin au printemps.

L'entraîneur du Canadien partage lui aussi cet enthousiasme. Et il a déjà hâte au début du camp d'entraînement, prévu pour la mi-septembre, et bien sûr au début de la saison régulière.

«On s'attend à de bonnes choses, a-t-il ajouté. L'équipe qu'on a cette saison, ça va être excitant. On est rendus là; à passer à une autre étape, à devenir une équipe plus compétitive, qui va être dans le groupe des équipes qui sont de sérieux aspirants à la Coupe Stanley.

«Il y a toujours des attentes quand tu connais du succès Je m'attends à plus cette saison. C'est sûr que ça va être difficile; la seule chose qui peut être mieux qu'une première place dans l'Est, c'est une première place dans la LNH.»