L'inoxydable Mozambicaine Maria Mutola, âgée de 35 ans, disputera vendredi son dernier 800 m international à Zurich, 5e et avant-dernière étape de la Golden League d'athlétisme.
«Je dispute ma dernière course ici à Zurich, a-t-elle déclaré jeudi en conférence de presse. J'ai gagné douze fois à Zurich, je m'y suis aussi entraînée donc c'est un bon endroit pour courir ma dernière course internationale. Je ferai encore quelques courses de niveau national, car je dois rester en forme et je ne peux pas arrêter comme ça (sourire)».
Mutola a disputé ses premiers jeux Olympiques en 1988 et a encore pris la 5e place de la finale du 800 m la semaine dernière aux Jeux de Pékin.
C'est à Zurich qu'elle a réussi le meilleur chrono de sa carrière (1:55.19) le 17 août 1994, année où elle était restée dans la cité suisse pour s'entraîner.
La Mozambicaine avait aussi tenu à courir en début de saison à Eugene, son autre réunion fétiche. Elle s'est imposée 17 fois en autant de participations sur la côte ouest des États-Unis.
Mutola a également collectionné les victoires dans les grands Championnats: un titre olympique (2000), trois titres mondiaux en plein air (1993, 2001, 2003) et huit médailles d'or mondiales en salle.
Avant de tirer sa révérence, elle aura assisté à l'éclosion d'une prodige sur sa distance: Pamela Jelimo. La mystérieuse Kényane de 19 ans s'était d'ailleurs fait connaître en battant Mutola aux Championnats d'Afrique début mai.
Elle lui a ensuite ravi son record d'Afrique à Berlin le 1er juin (1:54.99). «J'ai été surprise car 1 min 54 sec, c'est un chrono très rapide, mais les records sont fait pour être battus», a estimé Mutola.