Les Chinois ne gagneront pas de médaille d'or en natation à Pékin. Ce n'est pas une prédiction, c'est une certitude.

Une certitude acquise à la suite d'un malheureux incident à mon arrivée en sol chinois, celui d'une valise éventrée à l'aéroport qui m'a privé de la moitié de mes bagages. Quelques t-shirts irrécupérables, passe encore. Mais la disparition de mes lunettes de natation me forçait à briser ma résolution olympique: faire du sport tous les jours le temps des Jeux.

L'option la plus simple, celle de courir tous les matins dans les rues du village des médias, a vite été écartée. L'air pollué de Pékin n'y est pour rien - plutôt une vieille blessure au genou. Dans ces circonstances, aussi bien se rabattre sur l'autre grande discipline des Jeux, la natation. Ce qui explique que mon maillot et mes lunettes aient fait le voyage dans la capitale chinoise au même titre que mon ordinateur et mes livres de référence.

Je me suis donc mis à chercher désespérément une paire de ces foutues lunettes. Mais les Pékinois n'en ont que pour le basket - dans les boutiques de sport en tout cas. Des lunettes de natation? Les vendeurs vous regardent avec un air amusé. À moins que ce soit mon imitation d'un nageur qui a fait rire les vendeurs, tous unilingues en mandarin

Finalement, j'en ai trouvé deux paires quelques jours après mon arrivée à Pékin dans une boutique Nike de Wangfujing, la grande artère commerciale de Pékin. Par excès d'enthousiasme, j'ai failli acheter les deux. Je me suis finalement abstenu, soudain pris de compassion pour le prochain nageur qui cherchera des lunettes à Pékin.

La morale de cette histoire? Avec deux paires de lunettes pour 17,5 millions de Pékinois, pas étonnant que les Chinois ne soient pas une puissance en natation.

La Chine en natation

- Deux médailles d'or depuis les Jeux d'Atlanta en 1996

- Seulement deux médailles (une d'argent, l'autre de bronze) aux Championnats du monde de natation en 2007 à Melbourne