Duoshao qian? Combien ça coûte? C'est une des phrases que les touristes apprennent rapidement en négociant les prix à Pékin. Et ils ont intérêt à négocier serré, car les prix sont souvent fonction...de la couleur de leur peau.
M. Wang tient un petit dépanneur à un jet de pierre de la rue Wangfujing, une artère piétonnière prisée des touristes. M. Wang (qui, comme bien des Chinois, ne donne que son nom de famille) a-t-il augmenté ses prix pour profiter de la manne olympique? Pas du tout, dit-il. Le flot de touristes étrangers, il le cherche encore.
«On a moins de touristes étrangers cette année. J'ai lu que c'était à cause des événements comme le tremblement de terre et le Tibet», explique-t-il.
Sa bouteille d'eau de 600 ml reste donc à 2 yuans (environ 30 cents). Pour une bouteille de boisson à l'orange, c'est le double.
Est-ce le prix pour les Chinois ou pour les étrangers? M. Wang rit. «Si l'étranger parle un peu chinois, c'est pareil, ça veut dire qu'il connaît les prix.»
Pour les touristes qui voudraient aller pédaler dans le Vieux-Pékin, Tu Binxiang a ce qu'il faut: une bécane avec un panier à l'avant, qui donne l'air presque plus chinois que les Chinois. Binxiang loue ses vélos 40 yuans (environ 6$) la journée aux Chinois et 50 yuans aux étrangers.
Quand on lui demande d'expliquer la différence de prix, M. Tu y va de cette explication un peu alambiquée: «Les étrangers n'ont pas beaucoup d'argent liquide sur eux. Ils laissent donc leur carte d'hôtel. Et s'ils ne rapportent pas le vélo, je ne peux pas le récupérer à l'hôtel.»
Il reconnaît qu'il s'est fait piquer bien peu de bicyclettes, mais la différence de prix restera.
Lui non plus n'a pas augmenté ses prix pour les Jeux olympiques. «J'ai moins de monde que d'habitude parce que le gouvernement a mis 10 000 vélos gratuits dans 120 hôtels», relate-t-il.
Hôtels
En fait, pour voir de bonnes différences de prix, il faut regarder du côté des hôtels. Prenez le Novotel de la Paix, en plein coeur de Pékin. La quantité de valises laissées au concierge vous indique que les affaires vont bien par les temps qui courent.
En fait, l'hôtel, situé à quelques pâtés de maisons de la Cité interdite, est complet, confirme le gérant adjoint, Wayne Song. «On a beaucoup de groupes», explique-t-il.
Ses prix? Ils ont triplé, voire quadruplé en raison des Jeux. À ce temps-ci de l'année, une chambre au Novotel coûte normalement 1000 yuans (environ 150$). Aujourd'hui, il faut débourser de 3000 à 4000 yuans.
Loin du centre, au Xijiao, à une quinzaine de minutes du principal stade olympique, la chambre qui se louait 75$ la semaine dernière coûte aujourd'hui 150$, même si des chambres sont encore disponibles, là comme dans bien d'autres hôtels de la ville.
Retour à Wangfujing, la rue piétonne, qui était passablement fréquentée hier après-midi. Ici, une chope de bière coûte 18 yuans (moins de 3$), terrasse incluse. Un petit pot de yogourt en verre - dont raffolent les Pékinois - se vend 5 yuans (75 cents). Ailleurs en ville, c'est 2 yuans.
Comme l'explique M. Wang, ces prix plus élevés qu'ailleurs dépendent aussi du loyer que les tenanciers doivent payer.
Un dollar plus faiblePour les Canadiens, les Jeux olympiques d'été 2008 auraient dû avoir lieu... en novembre 2007! Le 7 novembre, le dollar canadien valait en effet 8,12 yuans; il vaut à peine 6,55 yuans aujourd'hui. C'est une différence de presque 20%. Et c'est sans compter l'inflation, qui dépasse les 7%en Chine.
Au 20e rang des villes les plus chères
Selon une étude de la firme britannique Mercer, Pékin arrive au 20e rang des villes les plus chères au monde pour les étrangers, tandis que Shanghai se classe au 26e rang. L'étude couvre 143 villes et se fonde sur le prix de 200 biens ou services essentiels aux étrangers, comme le logement, le transport, la nourriture, l'habillement, les appareils ménagers et les loisirs. Dans la liste de prix présentés ici, on constate que les produits importés sont souvent plus chers qu'à Montréal, alors que les produits locaux sont abordables. Selon ce classement, Moscou est la ville la plus chère au monde pour un étranger.
Des prix pour comparer Yuans / $Can
Course en taxi (3 premiers km) 10 / 1,53
Billet de métro 2 / 0,30
Trio Big Mac 21 / 3,20
20 cigarettes Zhong Nan Hai 5 / 0,75
Cinzano Rosso 118 / 18,02
Rhum CaptainMorgan (700ml) 108 / 16,49
Perrier, 750ml (épicerie Olé) 34,80 / 5,31
Journal The Economist 75 / 11,45
Au Centre de presse principal (installations olympiques)
Bière Tsingtao (canette de 355 ml) 8 / 1,22
Bouteille de Coke (600ml) 5 / 0,75
Crème à raser Gillette (195 g) 100 / 15,27
Chips Pringles (120 g) 15 / 2,29
Avec la collaboration de Vincent Brousseau-Pouliot pour les données au Centre de presse.