L'Italien Alex Schwazer, qui avait annoncé ses ambitions et sa grande forme, a remporté sans coup férir la médaille d'or du 50 km marche des Jeux de Pékin, vendredi, en 3h 37 min 09 sec (nouveau record olympique).
Ayant attaqué à 10 km du but, il a devancé l'Australien Jared Tallent (3h 39:27), déjà médaillé de bronze sur 20 km, et le Russe Denis Nizhegorodov (3h 40:14.).
Le Français Yohann Diniz, vice-champion du monde 2007, a abandonné au 33e km souffrant d'une contracture à l'ischio-jambier gauche qui l'avait contrainte à s'arrêter deux fois pendant la course.
Schwazer, 23 ans, qui succède à la légende polonaise Robert Korzeniowski, triple champion olympique (1996/2000/2004), est le troisième Italien à s'imposer sur la distance aux Jeux, après Giuseppe Dordoni (1952) et Abdon Pamich (1964).
Originaire du Haut-Adige, le blond et longiligne (1,85 m/76 kg) athlète est un phénomène physiologique, avec seulement 28 pulsations cardiaques/minute et un seuil anaérobique à 175, ce qui correspond à une vitesse (de marche) de 16,5 km/h.
Malgré les conditions difficiles, sous un soleil de plus en plus pesant, Schwazer, ex-hockeyeur et cycliste notamment, a réalisé la 10e performance mondiale de tous les temps.
Troisième aux Mondiaux en 2005 et 2007, il avait été à Helsinki le plus jeune médaillé italien depuis que les Mondiaux d'athlétisme ont été créés en 1983. L'an dernier à Osaka (Japon), il avait pleuré de rage après son bronze, se reprochant d'être parti trop tard à la chasse des premiers, terminant le plus vite.
Tallent le bien-nommé a parfaitement suppléé l'absence pour blessure de son compatriote Nathan Deakes, champion du monde 2007 et ex-détenteur du record planétaire.
Vice-champion olympique à Athènes, Nizhegorodov avait amélioré le record du monde en 3h 34 min 14 sec, le 11 mai dernier à Cheboksary (Russie). Lesté de deux cartons rouges, et sous la menace d'une disqualification, Nizhegorodov n'a pu répondre à l'attaque de Schwazer. Sur la réserve, le Russe s'est même fait dépasser par Tallent.