Jessen Paulin le sait trop bien. Tous les yeux seront rivés vers lui et sa charpente de six pieds quatre pouces et 300 livres.
Jessen Paulin le sait trop bien. Tous les yeux seront rivés vers lui et sa charpente de six pieds quatre pouces et 300 livres.
L'homme fort gatinois, qui est également fonctionnaire fédéral, s'avérera l'unique participant local lors du championnat nord-américain des athlètes de force présenté demain, dimanche et lundi au parc de la Baie.
Son ami Hugo Girard est maintenant un nouveau retraité tandis que l'ancien champion canadien Dominic Filiou se fait discret cet été.
"Ce sera une fin de semaine spéciale pour moi, a avoué Paulin durant son heure de dîner au bureau des passeports.
"Ça fait trois ans de suite que je remporte cette compétition. J'avais aussi gagné en 2003. Mon nom se retrouve sur le trophée déjà quatre fois... ce serait plaisant qu'il soit inscrit une cinquième fois."
Il pourrait aussi s'agir de la cinquième et dernière fois.
À 34 ans, Paulin sait que la fin est plus proche que le début. Il a vu Girard se blesser une fois de plus, il y a deux semaines, au championnat canadien, le forçant à se retirer. La scène lui a déchiré le coeur.
"Hugo, c'est un bon ami et j'ai vécu sa réhabilitation avec lui. Je l'ai vu passer à travers les années où il a été blessé."
Paulin lui-même s'est blessé lors de la dernière épreuve de la finale canadienne. Un de ses mollets a cédé. Rien de trop grave, a-t-il assuré.
"Une élongation musculaire qui m'a fait perdre un rang. Au lieu de prendre la quatrième position, j'ai terminé cinquième.
"Ce résultat-là, je ne l'ai pas aimé. Je sentais que j'avais ma place sur le podium. Ça me laisse un petit goût amer. Je sens qu'il me reste encore un peu de passion en dedans de moi. Il n'est pas impossible que je revienne l'an prochain."
De son propre aveu, il songe sérieusement à la retraite depuis deux ans.
"En fin de semaine, c'est possiblement une des dernières fois que les gens vont me voir", a laissé tomber le père de deux jeunes garçons.
Paulin a pris l'habitude d'offrir des performances spectaculaires. L'an dernier, il avait gagné le championnat nord-américain lors de la dernière épreuve en tirant sur 50 pieds une chaîne marine rouillée pesant 600 livres.
"Le dernier pas, c'est vous qui tiriez la chaîne pour moi. Merci", avait-il lancé à la foule.
Plus de 5000 curieux avaient suivi les prouesses des 11 hommes forts sur place. Les organisateurs, avec à sa tête Hugo Girard, attendent autant de gens ce week-end.
Plusieurs des participants de 2007 ne seront toutefois pas de la partie. Ils se reposent en vue du World Strongest Man qui débute la semaine prochaine dans l'ouest de la Virginie.
Mais Paulin estime qu'il est faux de croire que la qualité de ses adversaires sera moindre que les années précédentes.
"Il n'y aura aucun jambon dans le groupe. Ça bouge beaucoup depuis deux à trois ans aux États-Unis. Il y a une belle relève qui s'établit du côté américain et les gens vont le voir. Il y a des jeunes plus fous, plus agressifs", a-t-il dit.
Parmi les nouveaux, il y aura Grant Higa, originaire d'Hawaï. Il est le "plus petit" du groupe à cinq pieds huit pouces et un maigre 250 livres. Tous ses compatriotes pèsent 300 livres et plus.
La compétition débute demain avec la pesée officielle dès midi.