Les favoris du tournoi olympique de tennis ont vécu une journée tranquille mardi à Pékin, Roger Federer, Rafael Nadal et Novak Djokovic se qualifiant pour les huitièmes de finale sans perdre un set.

On n'en attendait pas moins du Suisse, opposé au joueur le plus mal classé encore en lice, et de loin, le Salvadorien Rafael Arevalo, 447e mondial. Le Centre-Américain, invité par la Fédération internationale, ne s'est pas trop mal débrouillé en prenant six jeux à son illustre adversaire (6-2, 6-4).

«Ca a été un match intéressant pour moi. Jouer contre quelqu'un classé aussi loin, ça met une certaine pression car on n'a rien à gagner et tout à perdre. Ca n'a pas été facile. Rafael a bien joué. Il a cru en lui et ne s'est pas contenté d'essayer de gagner un ou deux jeux», a dit Federer.

Rafael, Nadal, n'a pas fait de détail face à Lleyton Hewitt, expédié 6-1, 6-2. L'Australien, blessé à une hanche, avait longtemps hésité avant de venir jouer à Pékin par esprit patriotique et n'était pas à son maximum.

Avec Rainer Schuettler, Djokovic avait face à lui un des adversaires les plus motivés du tournoi puisque l'Allemand avait fait appel au Tribunal arbitral du sport (TAS) pour pouvoir participer en dépit de l'opposition de la Fédération internationale de tennis.

L'Allemagne l'avait sélectionné à la place de deux autres joueurs mieux classés, considérant qu'il avait plus de chances de briller après sa demi-finale à Wimbledon. Mais cela n'a rien changé face au N.3 mondial, vainqueur 6-4, 6-2.

Le champion olympique sortant, Nicolas Massu, a été sorti par l'Argentin David Nalbandian 7-6 (7/0), 6-1. Un événement totalement anecdotique tant le Chilien, tombé à la 125e mondiale, a échoué à confirmer sa victoire d'Athènes.

La vraie surprise de la journée a été la défaite du Russe Nikolay Davydenko face au Français Paul-Henri Mathieu 7-5, 6-3.

Dans le tableau féminin, la nouvelle N.1 mondiale Jelena Jankovic a continué sa route aux dépens de l'Ukrainienne Alona Bondarenko en dépit d'une douleur à un mollet. «Je suis obligée de prendre des antidouleurs pour pouvoir jouer», a dit la Serbe.

Les soeurs Serena et Venus Williams, vainqueurs de l'Australienne Samantha Stosur (6-2, 6-0) et de la Tchèque Iveta Benesova (6-1, 6-4), sont plus que jamais les grandes favorites du tournoi.