La Chine, qui avait remporté un premier titre olympique en canoë-kayak en 2004 à Athènes, a su le conserver, samedi à Pékin, où l'Italienne Josefa Idem a frôlé l'exploit en ratant l'or pour quatre millièmes de seconde.

Meng Guanliang et Yang Wenjun ont soulevé l'enthousiasme de la foule en obtenant une deuxième médaille d'or d'affilée aux Jeux, en C2, avant de renverser leur embarcation dans la bassin de Shunyi, une fois passée la ligne.

Ils ont battu sur 500 m, en 1:41.025, les Russes Sergey Ulegin - Alexander Kostoglod (à 0.257) et les Allemands Christian Gille et Thomasz Wylenzek (à 0.939).

«Je savais que mon fils de 15 mois, que je n'ai pratiquement pas vu depuis qu'il est né à cause des stages et des compétitions à l'étranger, était là. Ca m'a donné confiance», a raconté Meng. Il a remercié son entraîneur et souligné qu'il avait «travaillé dur» pour revenir au sommet après deux ans de coupure suite à sa médaille historique acquise à Athènes, perdant notamment près de 20 kg - «Je suis passé de 105 à 86 kg», a-t-il dit.

Son partenaire, Yang, également médaillé à Athènes, a reconnu avoir eu des moments de découragement quand il était fatigué, «mais je n'ai jamais pensé à abandonner. Je suis passionné par ce sport depuis 10 ans. J'aime ce sport du fond du coeur», a-t-il dit.

Quatre millièmes

Quant à l'Italienne Josefa Idem, blonde aux yeux sombres, qui aura 44 ans dans un mois, mariée, mère de deux grands garçons, elle a raté l'or pour quatre millièmes de seconde, c'est-à-dire un cheveu, celui de l'Ukrainienne Inna Osypenko-Radomska, l'Allemande Katrin Wagner-Augustin complétant le podium.

C'est la 5e médaille olympique pour l'Italienne, native de Goch (Allemagne), qui avait remporté sa première médaille olympique, en bronze, avec Barbera Schüttpelz en K2 500 m, en 1984 à Los Angeles.

Les autres titres sont revenus samedi à l'Australien Ken Wallace (K1), qui a battu le Canadien Adam Van Koeverden (argent), invaincu jusque-là cette saison, et le Britannique Tim Brabants (bronze); au Russe Maxim Opalev (C1), vainqueur de l'Espagnol David Cal (argent) et de l'Ukrainien Iurii Cheban (bronze), aux Espagnols (Saul Craviotto - Carlos Perez) et aux Hongroises (Katalin Kovacz - Natasa Janic) en K2.

Treize pays ce sont partagés les médailles de cette deuxième et dernière journée de finales.

Au tableau des médailles de la discipline, l'Allemagne est première avec un total de 7 médailles (2 or, 2 argent, 3 bronze) devant la Hongrie (4 médailles: 2 or, 1 argent, 1 bronze) et le Belarus (3 médailles: 2 or, 1 bronze).