Les Cubains ont réussi dimanche à placer leurs trois premiers représentants (sur 9 possibles) sur un podium du tournoi de boxe olympique des Jeux de Pékin, avec au minimum le bronze et des ambitions bien supérieures renforcées par le premier duel direct victorieux avec les Russes.

En 64 kg, Roniel Iglesias Sotolongo a en effet pris le meilleur (5-2) sur Gennady Kovalev, vice-champion du monde 2007.

Le champion Panaméricain-2008, 20 ans, originaire de Pinar del Rio, retrouvera en demi-finales dans un combat choc le tenant du titre olympique, le Thaïlandais Manus Boonjumnong. Ce dernier s'est qualifié (7-5) dans le dernier carré aux dépens du Kazakh Serik Sapiyev, double champion du monde 2005-07.

L'autre demie proposera un duel entre le Dominicain Felix Diaz et le Français Alexis Vastine, vainqueurs de l'Iranien Morteza Sepahvandi (11-6) et du Mongol Munkh-Erdene Uranchimeg (12-4)

Chez les 69 kg, le Cubain Carlos Banteaux Suarez, 21 ans, sera opposé dans le dernier carré au Chinois Hanati Silamu, médaillé de bronze aux Mondiaux-2007. Les deux hommes ont obtenu de faciles succès, respectivement face à l'Egyptien Hosam Abdin (10-2) et le Bahamien Toureano Johnson (14-4).

Le Sud-Coréen Kim Jung-joo, médaille de bronze aux JO-2004, a gagné le droit de retrouver le Kazakh Bakhyt Sarsekbayev en demies après sa victoire de prestige (11-9) sur le champion du monde américain Demetrius Andrade.

Enfin, le lourd de La Havane, Osmai Acosta Duarte, 23 ans, champion panaméricain 2008 à Cuenca (Equateur), vainqueur du Grec Ilias Pavlidis (7-4), défiera l'un des trois derniers Russes (sur 11 au départ) encore en course, le vice-champion du monde Rakhim Chakhkiev (18-9). Ce dernier a battu comme aux Mondiaux-2007 à Chicago le Français John Michael Mbumba (18-9).

La demi-finale de bas de tableau mettra aux prises l'Américain Deontay Wilder, vainqueur de justesse (10-10, décision) du Marocain Mohammed Arjaoui, et le champion du monde italien Clemente Russo qui s'est débarrassé de l'Ukrainien Oleksandr Usyk (7-4).

Lundi, les quarts de finale des catégories 54 kg, 57 kg et plus de 91 kg, ont lieu au palais des sports des travailleurs.