L'Impact a débuté sur le bon pied sa longue séquence de fin de saison, mercredi, en battant les Rhinos de Rochester à domicile, mais voilà que l'équipe est déjà sur la côte Ouest pour affronter ce soir les Timbers de Portland (5-8-10), à égalité avec l'Impact au huitième rang de la ligue.

Avec 20 matchs au compteur, l'Impact (7-9-4) entreprend le dernier tiers de sa saison. C'est l'occasion de demander au directeur technique de l'équipe, Nick De Santis, s'il croit sa formation capable de passer au travers de ce prochain mois intense en obtenant des résultats positifs.

«Beaucoup d'équipes ont vécu de bons moments quand ils ont joué beaucoup de matchs en peu de jours, dit De Santis. Les Islanders de Porto Rico étaient derniers avant leur séquence de six matchs à l'extérieur (dont quatre en huit jours) en juillet. Maintenant, ils sont au premier rang.»

À la recherche d'attaquants

«Si on commence avec un bon rythme, comme on l'a fait contre la Caroline (victoire de 2-0) et Rochester (1-0), si on s'éloigne des blessures, cette séquence pourrait être positive», poursuit l'ancien entraîneur de l'équipe.

Malgré les blessures (Testo, Braz, Pizzolitto, Gervais, Placentino), De Santis croit que l'équipe s'est envolée vers l'Oregon avec un bon noyau de joueurs. Mais, au risque de se répéter, le directeur technique cherche encore un ou deux attaquants capables de faire bouger les cordages.

Ça fait plusieurs semaines que Nick De Santis s'affaire à cette tâche. «Ça devient un peu décourageant, mais on continue de travailler fort.»

Ça commence à presser pour l'Impact, qui voudrait sans doute d'autres renforts en vue de son premier match de Ligue des champions, le 27 août.

Parlant de renfort, Sandro Grande a accompagné l'équipe à Portland et pourrait disputer son premier match depuis son retour avec le onze montréalais.

Les Timbers n'ont pas gagné depuis la fin du mois de juin (0-3-4). Une défaite contre Montréal pourrait leur faire mal, puisqu'il ne leur restera que six matchs à jouer après celui de ce soir.

Pour l'Impact, une victoire jumelée à une défaite du Thunder du Minnesota contre les RailHawks pousserait l'équipe au septième rang.

«L'équipe fait bien en ce moment, souligne le milieu de terrain Tony Donatelli, qui a marqué le but vainqueur contre Rochester. C'est plus facile pour tout le monde sur le terrain lorsqu'on marque le premier but plutôt que d'essayer de revenir de l'arrière.»

Les Rhinos punis

Par ailleurs, les Rhinos de Rochester vont perdre un point au classement et devront payer une amende (le montant n'est pas connu) à la ligue pour avoir utilisé un joueur inadmissible. La procédure d'appel des Rhinos est restée vaine.

Andrew Gregor, automatiquement suspendu pour un match en raison de l'accumulation de cinq cartons, n'a pas purgé cette suspension lors du match assigné par la ligue, soit le 10 août. La ligue avait par la suite demandé à ce qu'il serve la suspension le 13 août, à l'occasion du match contre l'Impact, mais Gregor a tout de même été de la formation partante.

L'Impact, qui avait déposé un grief avant le match afin de publiciser la situation, n'est plus qu'à une victoire des Rhinos (7-8-8, 28 points) au classement.