La route vers la PGA peut mener un joueur aux quatre coins du monde. Parlez-en à Daniel Im, 23 ans, le meneur au terme de la première ronde de l'Omnium de Montréal-Desjardins présenté par Lexus, en vertu d'une ronde de 63, huit coups sous la normale du parcours du club Saint-Raphaël.

«Je suis devenu professionnel en août 2007 après trois saisons à UCLA. Depuis, j'ai participé à des tournois sur cinq circuits différents: le Circuit de la PGA, l'européen, le Nationwide, l'asiatique et le canadien», a rappelé celui qui a déjà signé deux victoires en seulement trois tournois sur le Circuit canadien.

«La journée a bien commencé avec un aigle sur mon premier trou, le trou numéro 10, une normale quatre. De fait, j'ai joué 30 sur mon premier neuf, cinq coups sous la normale. Or, cela m'a mis en confiance puisque le retour est plus difficile», a expliqué Im, qui a signé ses victoires à l'Omnium Colonial et au Riviera Maya.

«Je suis heureux de cette première ronde et je sais très bien qu'il faudra se situer aux abords de -20, dimanche en fin de journée, pour espérer l'emporter. Je regrette seulement ce boguey à mon dernier trou», a noté Im, qui est conscient que Brent Schwarzrock avait offert une fiche de -24 l'an dernier pour l'emporter.

Malgré cette ronde de 63, un coup de plus que le record du parcours établi l'an dernier par Schwarzrock lors de la quatrième ronde, Im devra se méfier de la meute de poursuivants menée par George Bradford, en vertu d'une ronde de 65.

«J'ai amorcé le tournoi avec confiance. Je suis à l'aise puisque j'en suis à ma cinquième saison sur le Circuit canadien. D'ailleurs, je suis convaincu d'avoir le talent nécessaire pour réussir dans le golf, mais il faut être patient et mettre le temps nécessaire pour arriver à maturité», a noté Bradford.

Après Bradford, il y a trois joueurs qui ont signé des cartes de 66: Ryan Thornberry, Lee Williamson et Rob Oppenhein. Puis, il y a quatre joueurs à 67: Derek Gilllespie, Kris Wasylowich, Liam Kendregan et Clayton Rask.

Quant au champion en titre, Schwarzrock, il a joué la normale 71: «Le jeu était lent et je n'ai jamais été en mesure de trouver mon rythme», a-t-il dit. Et, cela a été pire pour le champion de 2006, Wes Heffernan, auteur d'une première ronde de 75.

Les Québécois

Les meilleurs québécois, Keven Fortin-Simard et Kevin Senécal, se retrouvent à égalité au 10e rang en vertu d'une ronde de 68. Pour vous donner une idée de l'intensité de la lutte, Julien Trudeau occupe le 23e rang malgré une ronde de 69. De fait, cinq joueurs québécois ont réussi à jouer sous la normale (71). Yohann Benson et Craig Matthew ont également bien fait avec des cartes de 70.

On sait que les quatre meilleurs Québécois à éviter le couperet auront droit à une prime offerte par le programme l'Élan du Casino, qui défrayera le coût de leur participation aux qualifications du Circuit canadien.

Pour éviter le couperet, les 60 meilleurs joueurs devront jouer la normale au minimum, soit 142 après deux rondes.

Graham Cooke a raflé les honneurs au Championnat provincial sénior masculin, qui se disputait cette semaine sur le parcours Rouville du club de golf de la Vallée du Richelieu, grâce à des rondes de 72-66-68206 (-10), ce qui lui donnait une priorité de 5 coups sur le champion défendant, André Gagné de Royal Québec, qui a terminé au deuxième rang avec des pointages de 70-71-70= 211. En vertu de cette victoire, Cooke devient automatiquement le capitaine de l'équipe sénior du Québec. Ses coéquipiers seront André Gagné, Terry Townsend et Douglas Merrill.

Pierre LadouceurUne ronde «ennuyante»...Les amateurs étaient nombreux à suivre les péripéties des joueurs québécois lors de cette première journée de l'Omnium de Montréal-Desjardins. Et, ceux qui accompagnaient Keven Fortin-Simard et Kevin Senécal ont été servis à souhait puisque les deux ont ramené des cartes de 68, ce qui leur confère une égalité au 10e rang, à six coups du meneur.

«Je suis parti sur le bon pied. Cela aurait pu être mieux si j'avais réussi certains roulés. Mais, dans ce genre de tournoi, on doit décoller en force, sinon la pente est trop abrupte à remonter pour espérer l'emporter», a noté Fortin-Simard.

Quant à Senécal, il a qualifié sa ronde d'ennuyante: «J'ai commis très peu d'erreurs et j'ai joué avec confiance sur les verts même s'ils étaient raboteux dans certains cas. C'est normal avec 156 golfeurs et leurs cadets qui ont piétiné les verts. Mais en fin de compte, mon pointage témoigne bien de mon jeu».