Le légendaire nageur américain Mark Spitz, détenteur du record de nombre de médailles d'or (7) remporté dans une même édition des jeux Olympiques, s'est senti «rabaissé» par le fait de ne pas être invité à Pékin où son compatriote Michael Phelps va tenter de battre son record.

«Je vais rester assis là pendant que Michael Phelps bat mes records?», a démandé Spitz à l'AFP à Hong Kong.

«Je me sens presque rabaissé», a-t-il poursuivi, insistant: «En fait, ce n'est pas presque, je me sens rabaissé».

«Je ne me sentirais pas très à l'aise si je devais m'asseoir dans les tribunes sans avoir été officiellement invité», a expliqué Spitz, 58 ans, qui avait emporté ses sept titres lors des Jeux de Munich en 1972.

«Je n'ai jamais été invité. Et vous n'allez pas aux Jeux juste pour dire «j'y vais». Notamment avec ce que je représente», a-t-il ajouté, rappelant que son nom est mentionné «chaque jour, et des milliers de fois sur internet».

Interrogé sur les raisons de cette absence d'invitation, Spitz a répondu: «Ils ont invité pas mal d'athlètes et de dirigeants. Je ne sais pas, vous n'avez qu'à leur demander».

Phelps, 23 ans, est aligné sur huit épreuves à Pékin, avec cinq courses individuelles (200 m libre, 100 et 200 m papillon, 200 et 400 m 4 nages) et trois relais (4x100 m libre, 4x200 m libre et 4x100 m 4 nages) en neuf jours.

Lundi, il a déjà remporté le titre sur 400 m 4 nages tout en améliorant son record du monde.

Phelps était déjà sextuple champion olympique aux JO-2004 à Athènes, avec deux médailles de bronze pour compléter son palmarès.