Le Néerlandais Pieter van den Hoogenband, double champion olympique sur 100 m nage libre (2000, 2004), qui n'a pu s'offrir un triplé historique à Pékin en terminant 5e en finale de la distance reine jeudi, a annoncé qu'il mettait un terme à sa carrière.
«Il y a une nouvelle génération et le temps est venu de se retirer. C'était ma dernière course», a déclaré Van den Hoogenband après une course où, malgré un excellent temps (47.75), il n'a jamais pu lutter pour le titre.
À 30 ans, «VDH» met un terme à une superbe carrière, puisqu'en plus de ses deux titres olympiques sur 100 m libre, il a été médaille d'or sur 200 m libre à Sydney en 2000, deux fois en argent (200 m libre et relais 4x100 m libre à Athènes en 2004) et deux fois en bronze (50 m libre et relais 4x200 m libre en 2000).
Aux Championnats du monde en revanche, il n'a cependant - et étrangement - jamais été sacré, multipliant les places de dauphin sur 50 m, 100 m et 200 m libre, ainsi qu'en relais.
«VDH» aura également été pendant presque huit ans détenteur du record du monde du 100 m libre (47.84 réalisés aux Jeux à Sydney) avant que le Français Alain Bernard ne vienne l'en déposséder lors des Championnats d'Europe à Eindhoven en mars dernier (47.60).
Il avait été le premier nageur à descendre sous la barre symbolique des 48 secondes.
A Pékin, le Néerlandais, après deux années, 2005 et 2006, perturbées par une hernie discale, n'a pu rivaliser avec la nouvelle vague du sprint, symbolisée par Alain Bernard, le vainqueur, ainsi que l'Australien Eamon Sullivan, 2e - et détenteur du record du monde -, ainsi que l'Américain Jason Lesak, 3e ex aequo.