L'Allemand Dirk Nowitzki, joueur des Mavericks de Dallas (NBA), sera le porte-drapeau de la délégation allemande vendredi lors de la cérémonie d'ouverture des Jeux oympiques 2008, a annoncé le comité olympique allemand (DOSB) mercredi.
Nowitzki, élu meilleur joueur de la NBA en 2007, dispute à 30 ans ses premiers jeux olympiques. Il a joué un rôle capital dans la qualification de son pays au tournoi olympique de basket-ball masculin, tournoi auquel les basketteurs allemands n'avaient plus participé depuis 1992.
L'ailier des Mavericks est le premier basketteur à se voir confier le rôle de porte-drapeau. Il succède notamment au cavalier Ludger Beerbaum (2004), à la spécialiste du canoë en ligne Birgit Fischer (2000) et à l'escrimeur Arnd Schmitt (1996).
«Participer aux JO, c'est quelque chose qui me motive depuis que j'ai 10-11 ans. Vendredi, je vais vivre quelque chose d'époustouflant. Je ne pensais pas que j'allais être désigné porte-drapeau, peut-être est ce dû au fait que beaucoup d'athlètes peuvent s'identifier à moi», a-t-il expliqué lors d'une conférence de presse à Pékin.
«J'aime mon sport comme au premier jour et j'ai toujours plaisir à m'entraîner», a poursuivi le géant bavarois (2,13 m).
Fischer, octuple championne olympique à la retraite, avait fait part de son opposition à la nomination de Nowitzki, l'un des plus gros salaires de la NBA, en prétextant qu'il ne représentait pas un sport traditionnellement olympique pour l'Allemagne.
«Nous avons opté pour Dirk, car il incarne comme peut-être aucun autre athlète l'esprit olympique. Depuis des années, participer aux JO est un rêve pour lui et son rêve va devenir réalité», a expliqué Michael Vesper, le chef de la délégation allemande.
Le DOSB avait initialement songé au gymnaste Fabian Hambüchen, mais le champion du monde en titre à la barre fixe, âgé de 20 ans, avait décliné l'offre, puisqu'il sera en piste dès samedi.