Quelques heures seulement après avoir appris une nouvelle tragique, les joueuses de l'équipe américaine de volleyball féminin ont réussi à vaincre le Japon dans leur émotif match d'ouverture du tournoi olympique.

L'équipe est arrivée sur le court, samedi, après avoir appris que Todd Bachman, le père de l'ancienne olympienne Elisabeth Bachman McCutcheon, avait été poignardé à mort dans un populaire site touristique à Pékin.

Sa mère a été gravement blessée par le meurtrier, qui s'est donné la mort en sautant du balcon de la Tour du Tambour, un monument que les Américains visitaient.

«C'est difficile à décrire», a déclaré la joueuse américaine Logan Tom, en larmes, après le match. «Ce n'est pas quelque chose qui est sensé arriver.»

Le meurtre a jeté une ombre sur le match, au cours duquel les Américaines ont défait les Japonaises 3-1 (25-20, 20-25, 25-19, 25-21) dans le premier affrontement du tour préliminaire disputé au Stade intérieur de la capitale.

Par contre, l'équipe américaine a été accueillie avec enthousiasme par les amateurs chinois à cause de l'entraîneure de la formation Jenny Lang Ping, une vedette en Chine connue sous le nom de «Marteau de fer» lorsqu'elle jouait pour l'équipe nationale chinoise.

Elisabeth Bachman McCutcheon est l'épouse de Hugh McCutcheon, entraîneur de l'équipe américaine masculine de volleyball intérieur, qui doit disputer son premier match dimanche contre le Venezuela.

La joueuse américaine Stacy Sykora a indiqué que ses coéquipières et elle ont vu leur sieste être interrompue brusquement, samedi après-midi, par l'annonce de la triste nouvelle.

«Nous avons eu une réaction que je ne devrais même pas décrire. Il faut comprendre ce que signifie Liz Bachman au volleyball américain. Elle est probablement la personne la plus gentille du monde entier, elle et sa famille, a affirmé Sykora. Sa famille est comme notre famille parce qu'elle a voyagé avec nous. (Liz Bachman) a lutté aux Jeux de 2004 avec nous, elle a été ma compagne de chambre en 2004.»