La lutte pour la médaille d'or du handball masculin s'annonce acharnée entre cinq nations bardées de titre: la Croatie, l'Allemagne, la France, le Danemark et l'Espagne.
La compétition commence dimanche mais la vraie bagarre n'est attendue qu'à partir des quarts de finale, car le Brésil, la Chine, la Corée du Sud et l'Egypte auront du mal à éviter l'élimination lors de la phase de poule.
Les Croates, titrés à Athènes avec une équipe plutôt jeune, sont à placer au premier rang des favoris, autour de leur demi-centre vedette Ivano Balic.
La France, championne d'Europe en 2006, paraît armée pour remonter sur le podium olympique seize ans après le bronze de Barcelone grâce à Nikola Karabatic, tout récemment désigné meilleur joueur du monde par la Fédération internationale.
Dans la même poule, les deux dernières places en quarts devraient revenir aux Espagnols des frères Entrerrios, bien qu'un peu en retrait depuis leur titre mondial de 2005, et à la Pologne, qui a réussi une percée inattendue dans l'élite en prenant la deuxième place du Mondial-2007.
Ce Championnat du monde avait été remporté à domicile par l'Allemagne du fantasque gardien Henning Fritz, médaillée d'argent à Athènes, qui devrait dominer l'autre groupe avec le Danemark.
Les Scandinaves, toujours inspirés par l'ailier vétéran Lars Christiansen, ont remporté leur premier titre majeur, le Championnat d'Europe, au début de l'année, après de nombreuses places d'honneur (mais aucun podium olympique).
La Russie et l'Islande créeraient la surprise en se mêlant à la course à la médaille d'or, mais devraient faire partir des huit derniers rescapés.