Les quatre équipes qui se sont imposées lors de la première journée (Argentine, Brésil, Italie et États-Unis) pourraient faire un grand pas vers les quarts de finale en cas de victoire, dimanche au tournoi olympique de football de Pékin.

Argentins et Brésiliens l'ont peut-être emporté jeudi, respectivement contre les Ivoiriens (2-1) et les Belges (1-0), mais de manière étriquée, avec des buts décisifs dans les dernières minutes et alors que leurs adversaires avaient gâché pléthore d'occasions. Les deux grands favoris sud-américains, s'ils n'ont pas eu le rayonnement que leurs effectifs laissaient entrevoir, ont cependant fait preuve de réalisme.

«Nous devons mieux jouer», a simplement reconnu le capitaine argentin Riquelme. Dans le groupe A, son équipe affrontera l'Australie, qui a pris un point face à une Serbie (1-1) pourtant dominatrice. Les Ivoiriens, qui doivent absolument gagner, sont prévenus.

Côté Albiceleste, tous les yeux étaient braqués sur Messi, héros malgré lui d'un feuilleton opposant son club du FC Barcelone à la Fifa. Mais cette pression ne l'a aucunement paralysé, au contraire: le prodige a marqué le premier but et offert le second à Acosta.

Les Brésiliens sont venus en Chine en ayant visiblement oublié leur +jogo bonito+ (beau jeu) au pays. «La chaleur et le climat sec ont posé des problèmes au rythme de l'équipe, on sentait aussi de la fatigue», a expliqué le sélectionneur auriverde, Dunga.

Ronaldinho devra peser davantage et Pato offrir plus de solutions s'ils ne veulent pas se faire surprendre par la modeste Nouvelle-Zélande. Dunga, également sélectionneur de l'équipe A, seulement 4e des éliminatoires pour la Coupe du monde 2010, joue aussi son avenir sur le banc brésilien.

L'Italie, facile tombeur du Honduras (3-0) dans le groupe D, devra se méfier de la Corée du Sud, auteur d'un nul contre la Cameroun (1-1). Car les Azzurri l'ont emporté grâce à deux penalties, ce qui ne leur arrivera pas souvent.

Quant aux États-Unis dans le groupe B, laborieux vainqueurs du Japon (1-0), ils auront fort à faire contre les Pays-Bas de Makaay et Babel. Les Néerlandais doivent engranger les trois points après avoir calé face au Nigeria (0-0).