Karl Kuehl, qui a été gérant des Expos de Montréal pendant moins d'une saison complète en 1976, est décédé mercredi. Il était âgé de 70 ans.

Son fils John a précisé que Kuehl a succombé à une fibrose pulmonaire dans un hôpital de Scottsdale. Au moment de son hospitalisation, il y a quelques semaines, il était encore actif.

Kuehl est devenu le deuxième gérant de l'histoire des Expos, succédant au vénérable Gene Mauch après la saison 1975. Kuehl devait diriger la Phase 2 des Expos, celle qui devait lancer la carrière de nombreux espoirs, notamment Gary Carter, Ellis Valentine, Steve Rogers et Larry Parrish.

Mais le règne de Kuehl n'aura duré que 128 matchs et il a été congédié avec deux mois à faire au calendrier régulier alors que les Expos affichaient un dossier de 43-85. Charlie Fox a complété la saison et l'année suivante, les Expos embauchaient Dick Williams. Ce dernier a été intronisé au Panthéon de la renommée du baseball le 27 juillet dernier.

Malgré ce revers de fortune, Kuehl a connu une carrière productive à titre de dirigeant. Après son séjour à Montréal, il a passé six saisons à titre d'instructeur sur les buts pour les Twins du Minnesota, dont le gérant a été... Gene Mauch, entre 1976 et 1980.

Par la suite, Kuehl s'est joint à l'organisation des Athletics d'Oakland avec lesquels il est demeuré pendant 12 saisons, d'abord au poste de responsable du perfectionnement des joueurs, puis à titre d'adjoint au directeur général.

Pendant ces années, Kuehl a joué un rôle important dans la progression de futures vedettes des Athletics, notamment Jose Canseco, Mark McGwire, Walt Weiss, Terry Steinbach, Scott Brosius, Mike Bordick, Miguel Tejada et Mike Gallego.

Kuehl a également fait partie de l'organisation des Blue Jays de Toronto.

En 2006, Kuehl a mérité le Trophée Roland Hemond pour ses contributions à titre de dépisteur et responsable du perfectionnement des joueurs.