Des erreurs commises par ses rivaux ont permis à l'Américain Michael Phelps de remporter huit médailles d'or aux Jeux olympiques de Pékin, a déclaré vendredi le nageur australien Eamon Sullivan.

Sullivan, qui a établi une nouvelle marque mondiale du 100 m style libre dans les demi-finales à Pékin, mais qui a terminé l'épreuve au deuxième rang, a dit que Phelps a été capable de vaincre le record de sept médailles d'or de Mark Spitz, établi aux Jeux olympiques de Munich, en 1972, grâce à la chance et à quelques petites erreurs commises par ses adversaires.

«La chance était au rendez-vous» a estimé Sullivan.

Phelps est venu de l'arrière pour battre le Serbe Milorad Cavic par 0,01 seconde en finale du 100 m papillon et a eu besoin de toute une performance de son coéquipier Jason Lezak pour remporter l'or au relais 4 x 100 m style libre.

«Un centième... Ca veux toujours dire que ça c'est joué au 'finish» et certains pourraient dire que celui de Cavic a été... à ce point, c'était 50-50. Soit vous donnez un autre coup ou vous vous laissez filer.

«On voit clairement que Phelpsy donne un nouveau mouvement pendant que Cavic se laisse glisser et de toute évidence, les bras de Phelps reviennent à plus grande vitesse. Il (Phelps) a pris la bonne décision, alors que l'autre a pris la mauvaise.

«S'il avait pris une décision différente, il n'aurait peut-être pas été aussi chanceux et aurait pu prendre le deuxième rang. Je ne dis pas qu'il ne mérite pas ce qui lui est arrivé. Je dis qu'il a fait tout en son pouvoir pour remporter ces médailles, mais qu'en même temps, certaines décisions prises par ses adversaires lui ont permis d'atteindre son but.»

Sullivan s'attend à affronter Phelps aux 50 m et au 100 m style libre lors des Championnats du monde de l'année prochaine et a tenu à avertir l'Américain que la compétition sera plus féroce.

«J'imagine qu'il ne lui reste plus rien d'autre à faire que de remporter des courses qu'il n'a jamais remportées auparavant, a ajouté Sullivan. Quand vous êtes le plus grand nageur de tous les temps, j'imagine que vous pouvez vous permettre ça.

«Il a accompli tant de choses déjà qu'il en veut plus. Il est mieux d'être au sommet de sa forme, car nous, les sprinteurs, sommes dans une ligue différente et ne lui rendrons pas la tâche facile.»